— И поэтому ты считаешь, нам нельзя быть вместе? — очень тихо переспросил Артан, а голове всё вертелись слова Рупер. Это маленький недоверчивый червячок влез в него и теперь пожирал доверие к другу.
— Нет, — отмахнулся король. — Я не дам разрешения на этот брак, так как под протекцией короны ей безопаснее, чем быть женой маршала Гадельер. Ты прости, но в мировой политике ты не играешь никакой роли. А на Селесту охотятся уже как минимум эльфы и подводники. И это не считая подлого удара со стороны родных и Брошина Адегельского. Ты знал, что он шантажировал Селесту?
— Как ты узнал об этом?
— Для таких вещей у меня есть Вран и мой секретарь. Завтра будем допрашивать по какой такой причине уважая кэрра Астерия Брунцкая решила столкнуть Селесту с площадки. Это могло закончиться трагедией.
На Артана было больно смотреть. Каждое новое слово короля впечатывало его в кресло всё сильнее и сильнее. Червяк сдох под гнётом вины. Король в первую очередь думает о безопасности, а не о всяких глупостях. А он…
Ухватившись за край шахматного столика, Арт поднял с пола фигуру коня, возвращая того на место. Теперь до него стало доходить масштаб происходящего. И он понял: чтобы уберечь любимую, ему придётся сделать очень многое.
— Это закончится, когда Селеста обретёт полный контроль над ариусом, как я когда-то над нориусом. Только когда она покажет свою силу, от неё отстанут. А чтобы девушку не пытались запутать интригами, она будет получать соответствующее образование, которое когда-то получил я сам. Благо способности у неё есть. При всей неопытности, она прошлась по тонкому льду и не провалилась. Она догадалась не делиться моим предложением с Адегельским и тот не смог этого предвидеть и предотвратить. Теперь все его угрозы обесценились. Даже Калиста, ставшая Адегельской, не пострадает. Она выйдет замуж за Деяна и они уедут в далёкое посольство, где Деян, даже если захочет, не сможет причинить жене вреда — они будут всё время на людях. Так что всё будет хорошо, Арт. Но потребуется время. Очень много времени.
— Ты мог предупредить. Мог сказать мне, кто она. Тогда я не спешил бы целовать Селесту, а без поцелуя слияние не случилось бы. Сейчас ей было бы намного легче, — с горечью ответил Артан.
— Прости. Я никогда не видел слияния. Не знал, что всё так быстро происходит.
Арт вскинул голову, по-иному глядя на друга. Внезапно, до него дошло, что он не говорил королю о случившемся. И в тот момент поблизости никого не было. Откуда Никлос узнал? Но дракон не стал делиться подозрениями. Он лишь улыбнулся кончиками губ, и кивком головы предложил всё-таки сыграть партию в шахматы.