В середине процесса в дверь постучали и на пороге возникли кэрры Вира и Арнел, вместе замещающие арестованную Астерию. За ними следовал один из стражников, оставшийся в коридоре, когда женщины зашли внутрь.
— Ваше Величество, — заговорила перепуганная Вира. — Что-то не так с Миртой Гадельер. Мы посылали за врачом, но его не было на месте. И… у девушки изо рта идёт чёрный дым.
— Идём, — резко выдал король, вскакивая с места и вихрем проносясь мимо патронесс. Артан последовал за ним, пытаясь сообразить, что имели ввиду женщины.
Спешащая рядом Арнел договорила всё, что уже сообщала ему сестра: Мирте стало плохо, но не сразу после превращений, а когда вернулась к себе в комнату. Она должна была начать готовиться к вечернему балу, но у неё закружилась голова. Прибывший доктор констатировал переутомление и слабость от обращения в дракона, прописал постельный режим и обильное питье с куриным супом. Как сообщила служанка, Мирту вырвало едой спустя минут десять после ужина, а потом она забылась тревожным сном. Девушка осталась при кэрре, ночью проснулась от странных звуков и увидела, что Мирта кашляет чёрным дымом, перепугалась и побежала за помощью.
— Кто ещё кроме вас двоих и человечки входил в комнату? — резко спросил король, возглавлявший группу.
— Больше никто, остальные спят, — слегка заикаясь ответила Арнел. Женщина в ночном халате и с растрёпанной косой на голове с трудом соображала, не до конца проснувшись.
— Пусть так и будет, — приказал Никлос. По его короткому взгляду, Артан понял — дела плохи.
На входе в женскую часть дворца их ожидала перепуганная служанка. Девушка ходила из стороны в сторону, прижимая руки к груди. Подойдя, король лишь взглянул на неё, и она упала без сознания, подхваченная нориусом и унесённая в одну из боковых комнат.
— Никому не входить к ней! — наказал король. — А вы двое, почувствуете себя дурно, голова закружится или появится кашель — немедленно сообщите, вам всё ясно?
Женщины закивали, до смерти напугавшись этим инцидентом. Они схватили друг дружку за руки, отходя в сторонку, и лишь кивком головы указали на злосчастную комнату. Дверь была слегка приоткрыта, вызвав негромкую ругань Никлоса.
— Арт, стой, где стоишь! — приказал король, поднимая руку.
В тёмной гостиной виднелась только полоска света из-за двери, но больше ни звука не доносилось оттуда. Никлос медленно подошёл ко входу, приоткрыл дверь и замер на пороге. Мужчина осторожно заглянул внутрь, замечая тёмную фигуру под одеялом, от которой шёл тихий сыпучий как песок звук дыхания. Он зашёл в комнату, плотно закрывая за собой дверь.