– Знаешь, от таких «простейших» я могу свихнуться.
– Потерпишь… А что еще?
– По-моему, я заинтересовал шерифа из округа Кери. Он не прочь увидеть свое имя в газетах.
– Ну?
– Пока только заинтересовался и насторожился. Ему хотелось бы сенсации в плане «Женщина-тигр», «Белая вспышка», «Змеиный взгляд»… Но я ничего такого не мог ему гарантировать. Просто подумал: а что, если в этом разрезе использовать загадку закопанных часов?.. На такую подливку прокурор и газеты округа могут клюнуть.
– Посмотрим, что можно будет им предложить. Ведь кроме подливки должен быть и гарнир, не говоря уже об основном блюде. Когда совершено убийство?
– На это у меня брошен человек, скоро будем знать.
– Патологоанатом уже должен был дать заключение…
– Не дает. Во всяком случае, держат в секрете. Там, как видно, что-то не сходится.
Мейсон задумчиво размял сигарету.
– Вижу, Перри, перспективы не очень радужные?
– Так и есть! Что хорошего в деле, в котором не все сходится! Сколько адвокатов вляпывались! В последнюю минуту всплывало что-то непредвиденное, вся защита летела к чертям, а подзащитный болтался на виселице…
Для того чтобы лучше думалось, Пол попытался принять свою излюбленную позу, перекинув ноги через один подлокотник и уткнув затылок в другой. Но гостиничные кресла для этого меньше всего подходили. Пол начал крутиться и так и этак, а закончил классической позой Мефистофеля, подперев кулаком подбородок.
– Наплюет прокурор на эти закопанные часы. Какая связь с преступлением, если они даже были?
– У меня, Пол, есть теория насчет этих самых часов.
– Валяй. Дай мне такую версию, чтобы она выдержала первую минуту, а остальное я беру на себя.
– Ты когда-нибудь слышал о звездном времени?
– Это еще какое?
– То, что вычисляется по звездам.
– Разыгрываешь меня?
– Нет.
– А чем это чертово звездное время отличается от обычного, по солнцу?
– Лекции читать не буду. У астрономов имеются специальные часы, которые уходят за сутки на четыре минуты вперед. Вот они и показывают звездное время.
– Но я не астроном и ничего не понимаю. Давай ближе к делу.
– Астрономы, используя звездное время, знают положение каждой звезды в любой момент времени.
– Верю на слово. Мы не в школе. Рассказывай дальше.
– Таким образом они и находят светила. При помощи телескопа, конечно.
– Что ж, у каждого своя манера зарабатывать деньги. У нас – другая.
– Вот я и даю пищу для газет, а это дает нам деньги. Как ты не чувствуешь потенциальной возможности «звездных заголовков»?
– Ага! Значит, ты полагаешь, что часы показывали звездное время?.. А на каком основании? Тем более они, как ты знаешь, отставали на двадцать пять минут и никуда не спешили?