— С содовой, пожалуйста.
Женщина все еще была заинтригована и словно пыталась примерить какое-то имя к его лицу. Обслужив Мегрэ, она склонилась над лежавшей на стойке газетой, некоторое время колебалась, но затем, взяв ее, вновь подошла к столику и, несколько смутившись, обратилась к комиссару.
— Это не о вас? — спросила она, указывая пальцем на рубрику: «В последний час». Газета была та же, что и лежавшая у Мегрэ в кармане, только более поздний выпуск.
Крупный заголовок вопрошал:
ПОЗОВУТ ЛИ НА ПОМОЩЬ МЕГРЭ?
Мегрэ невольно нахмурился, а жена, заглядывая через плечо, принялась читать одновременно с ним.
«Мы обратились к нашему корреспонденту в Сабль-д'Олонн с просьбой зайти в отель „Черные скалы“, где, как полагают, проводит отпуск комиссар Мегрэ. Нам было бы очень приятно сообщить читателям мнение знаменитого комиссара об одном из самых запутанных дел из тех, с которыми уголовная полиция столкнулась за последние десять лет. Однако владелец отеля „Черные скалы“ был в замешательстве.
— Комиссар вышел, — сначала сказал он.
— И когда вернется?
— Может быть, вообще не придет сегодня.
— Его жена в отеле?
— Она тоже вышла.
— Когда?
Короче говоря, после долгих уверток, владелец отеля признался, что Мегрэ в его заведении нет и по крайней мере на протяжении последних суток не было. Наш корреспондент попытался прояснить хоть какие-нибудь детали, но безуспешно.
Не пришлось ли инспектору Жанвье, который впервые самостоятельно ведет столь деликатное дело, обратиться к патрону за помощью и не помчался ли комиссар в Париж?
Мы тут же позвонили инспектору Жанвье. Застали его на месте. Он заявил нам, что в ходе дознания не поддерживает никакой связи с комиссаром и тот, насколько ему известно, должен пребывать в настоящее время в Вандее.
Мы также пытались дозвониться Мегрэ домой, на бульвар Ришар-Ленуар, но нам ответила служба отсутствующих абонентов.
Таким образом, к томительной тайне, связанной со смертью на бульваре Османн, следует добавить еще одну маленькую».
Хозяйка бара вопрошающе смотрела на Мегрэ.
— Это же о вас, не правда ли? Вы уже бывали здесь два-три года назад. Я даже припоминаю, что с вами был тогда такой маленький толстячок, который слегка подпрыгивал при ходьбе.
Она говорила о Люка.
— Да, это я, — вынужден был признать комиссар, поскольку отрицать очевидное не имело смысла. — Мы с женой приехали в Париж на несколько часов, но я по-прежнему в отпуске.
— Да, нельзя верить тому, что пишут газеты, — заключила женщина, возвращаясь к стойке.
В газете напечатали и другую информацию.
«В начале второй половины дня следователь Комельо пригласил доктора Негреля в свой кабинет на допрос.