– Ваше Величество!– склонились они в низком поклоне, едва скрывая шок.
– Мы думали… О, великий Мина! Спасибо!– шептала пораженно Ирма, поднимая руки к небесам.
Иллирия резво спрыгнула с лошади, бросившись в объятия самой близкой своей служанки. Ее порыв был таким естественным, простым… Совсем не походящим на действия королевы. Взгляд Эмиля невольно смягчился…
– Ирма! Боги! Вы живы! Мы думали, мертвецы убили всех!
– Нет…– ответила порывисто Ирма,– мгла и буря рассеялись, словно этих чудищ вовсе и не было– и мы стали ошарашенно оглядываться по сторонам– на месте были все, кроме Вас и раба… Мы решили… Что мертвецы утащили вас с собой… В подземные кельи…– опустила печальные глаза.
– Мы пытались найти вас сами, но только сбились с пути. Направили гонца во дворец, чтобы отсюда отправили разведчиков в пустыню… Но… Ничто не свидетельствовало о том, что Вы живы, королева… Повернули обратно, так приказал верховный жрец…Встречать ночь в пустыне было бы самоубийством для всех нас… Это чудо… Это просто дар Мины, что Вы живы, королева…
– Это не чудо… Это я,– раздался сверху голос Эмиля, все еще сидевшего на лошади верхом и наблюдавшего за происходящим.
Ирис и Ирма подняли на него подозрительные взгляды.
– Это правда, Эмиль меня спас… И не единожды, в ходе этого жуткого путешествия… И за это, Ирис, я назначаю его твоей правой рукой и главным над стражниками дворца… А еще… Еще Эмиль больше не раб… Отныне он свободный житель Земли Золотых песков и получит от меня три сундука золота…
Она выдохнула, все еще не веря, что кошмар закончился. Быстро последовала за Ирмой, мечтая смыть с себя пыль и грязь после изнурительной дороги. А еще даже не обернулась на раба…
Эмиль и Ирис так и остались стоять и подозрительно смотреть друг на друга. И было тяжело понять, чей взгляд из них двоих более напряженный, настороженный и подозрительный…
– Что он сказал?!– раздраженно переспросила Иллирия Ириса.
Мужчина склонил голову, поджав губы. Ему не нравился раб… Старик Ирис слишком много прожил на этом свете, чтобы не понимать, что у этого хитрого Эмиля в голове свой план… И разгадать его, судя по всему, не удалось пока никому… Прежде всего, самой королеве.
– Сказал, хочет все оставить, как есть… Что ему не нужны ни титулы, ни свобода, ни богатство… Помогать мне в обороне города, если понадобится, он не откажется, но в остальном останется там, где он и есть– подле Вас, личным охранником.
Иллирия раздраженно выдохнула… Этот раб продолжал диктовать свои условия, словно играя, забавляясь, наперед зная ходы, которыми она пойдет…