– Удары я чувствую как сотрясение. К примеру, от самого сильного удара заточенным бердышом я чувствую сотрясение как от удара палкой. Бывает больновато, но терпеть можно.
Кривой и запутанной пещерой вышли к воде. Судя по гулкому эху, водная гладь разлеглась далеко и уходила в обширную пустую залу под гранитными сводами. Пешего пути вперед не было.
– Как будем переправляться? – Ичан посветил фонарем вперед, но ничего кроме бликующих волн теряющихся в темноте не увидел. – Водичка не холодная можно и вплавь, но как быть со снаряжением?
Пожав плечами, Волод только кивнул на копошащегося где-то в тени кривобокого проводника:
– Думаю наш Джохи по обыкновению знает все ответы.
Джохи без сомнения все ответы знал – он, молча, выволок из темноты маленький, но довольно крепкий челнок, ловко склепанный из двух панцирей камнегрызов.
– Вот это работа! – Восхитился Ичан, осмотрев плавучее средство. – Никогда такого не видел!
– Да, оригинальное решение, – согласился посвященный фактор, – я тоже не знал, что панцири камнегрызов можно использовать подобным образом. Лишь бы не протекал в местах стыков.
Джохи столкнул челнок в воду.
Снаряжение, оружие и одежду Волод с Ичаном плотно завернули в плащи и перетянули ремнями. Получившиеся тюки погрузили в челнок. Кроме поклажи в лодчонку поместился только Джохи, вооруженный веслом из когтистой лапы подкаменного грыза. Друзьям оставалось лишь плыть рядом, придерживаясь за борта.
Движение в темной воде под застывшим светом вечных фонарей, повешенных в лодке казалось неверным сном. Мягко шелестела волна под носом челнока, едва слышно плескало весло – стены отступили далеко и отпустили звук из каменных ладоней. Вода густая и плотная от минеральных солей крепко держала пловцов. Челнок уверенно шел вперед, направляемый твердой рукой Джохи.
Время не ощущалось. Размеренное движение скрадывало расстояние. Пространство ограничилось длиною гребка.
Вдруг резкое торможение. Впереди стена, Джохи уперся в нее веслом. Челнок остановился, развернулся, пошел вдоль стены. Пловцы отпустили борта и поплыли рядом. Незаметно появилось легкое течение.
Плыть было легко, пловцы ушли вперед, а Джохи будто специально стал притормаживать лодку.
Неожиданно стена оборвалась. Волод и Ичан не заметили этого, только вдруг почувствовали, что ток воды, не сдерживаемый базальтовой преградой, дернул их и потащил вперед. Оба судорожно бросились назад к лодке, ударили в тяжелый пласт воды, пытаясь продавить его и вернуться в тихую заводь. Бесполезно. Лодка осталась позади и даже не попыталась нагнать борющихся с течением пловцов.