– Зеленый ворох! Кажись, я тоже чую! Едой пахнет! Вроде жарехой какой-то!
Волод усмехнулся.
– А какой? Узнаёшь?
– Хм… кажись… О! Это же блинчики из… из…
– Из пшечменя!
– Точно! Но как?..
– Скоро узнаем. Но не расслабляйся. Нас к этому ужину явно не ждут.
Коридор оказался чертовски длинным, оканчивался он необычной стеклянной дверью с расколотым, стеклянным же засовом.
Разведчики вышли в огромный зал.
Зал действительно огромен – высотой в два уровня и шириной в пару сотен метров. По периметру и по потолку зал ярко освещали вечные фонари, начиненные укрощенной сущностью солнца. По центру зала, занимая большую часть его объема, громоздилась гигантская аморфная и комковатая куча… непонятно чего. Запах блинов в зале резко усилился, вызывая слюнотечение и голодное бурчание в животе.
Друзья подошли к куче. Ичан вытащил палаш и ткнул его в плотный покатый бок. Клинок вошел в субстанцию легко, но как-то вязко.
– Как в тесто входит, – заключил Ичан.
Волод попробовал вырезать небольшой кусок ножом. Вещество резалось легко. Сразу еще сильнее пахнуло блинами. Волод внимательно рассмотрел срез, понюхал, лизнул.
– Стив меня забери! – вскричал Волод, – Это же пищевой синтек! Со вкусом блинов! Здесь видимо располагалась экспериментальная плантация. А это урожай за много лет.
– Съедобный? – спросил Ичан и, не дожидаясь ответа, отхватил здоровый шмат синтека палашом и затолкал в рот. – Вкусный!
– Ты что сдурел?! Он же тут лет двести растет безо всякого контроля! Может быть токсичным или…
– Да ладно, больше дури – шире лыба. Попробуй. На вкус чистый блин. Еще тепленький.
Это была величайшая глупость, но Волод толком не ел почти двое суток, а Ичан так аппетитно чавкал… Словом друзья от пуза налопались блинной массы, напились воды из местного водовода и завалились спать прямо рядом с теплой и пахучей кучей.
Волод проснулся через пару часов от неприятного ощущения, что кто-то трогает его ногу. Рефлексы сработали сразу – Волод перекатился, вскочил, выхватив нож.
Вокруг все тихо. Спал Ичан. Громоздилась куча. Куча слегка изменилась, отметил Волод. Она стала менее комковатой, более обтекаемой что ли… Стив! Вот что коснулось его ноги – от кучи во все стороны протянулись округлые подтеки, словно растеклось жидкое тесто. Волод потрогал синтек. Он стал заметно теплее. Странно.
Может быть, разбудить Ичана? Да ладно, пусть спит. Тесто довольно далеко от него.
Но у самого Волода сон пропал. Чтобы не тратить зря время, Волод решил обследовать научный центр.
Прошло пару часов.
– Волод! Волод, зеленый ворох! Стивен милостивец! Волод!