– Ичан! – наконец-то смог выдохнуть Волод.
– Что там… о, гмур! – Ичан проснулся, разул глаза, кинулся к двери, схватился за засов со своей стороны, потянул на себя, навалившись всей массой.
Тварь успела просунуть в комнату руку. Стеклянная панель взрезалась в дряблую осклизлую плоть. Тварь снаружи тянула дверь на себя. Ичан держал крепко. И тут включился синтек. Он не касался стекла, но облепил раздутое чудовище и потащил его – было видно, как натянулись и напряглись обвившие монстра плети. И тварь стала пересиливать. Ичана подтянуло на четверть шага. Рука просунулась глубже. Ичан уперся ногой в косяк и тянул в ответ, тянул…
Волод все еще не мог сбросить с себя оцепенение – явь и сон проплелись в его сознании, он…
– Помоги! Ну же, давай! – Ичан сипел от натуги.
Волод наконец-то поднялся. Он повел руками. Сакрам Когнитон. Познание… Волод замер, с силой сжал глаза, его лицо исказилось нечеловеческим усилием. И через секунду это непомерное усилие вырвалось из него высоким криком.
– А-а-а!!! А-а-а!!! – Волод упал на колени, руки его плясали, пальцы сгибались и крючились, ладони сходились и расходились – и вдруг эта пляска закончилась. Руки сложились в знак Тукман – Удар.
Ичана отшвырнуло от двери. Стеклянная панель распахнулась с визжащим вибрирующим звуком, отбросив чудовище, отбросив синтек. Тварь за дверью прянула назад и завалилась в его вязкую массу. Желтоватое тесто сомкнулось над монстром равнодушной трясиной.
Друзья снова затворили дверь, заблокировали, застопорили засов со своей стороны.
Пять минут ушло на то чтобы прийти в себя. Заговорил Волод:
– Я прочитал его… это существо. Прочитал знаком. Это… Он был здесь ученым. Давно. Может двести лет назад, может пятьсот. Этот синтек… Словом, они изобрели действительно универсальное питание, но чтобы расти, ему нужно питаться самому. Вода, воздух, минералы – это он добывает сам из окружающей среды, но еще ему нужна органика. Немного, но обязательно нужна. И он захватывает органику. Любую. Что-то он поглощает сразу – мелочь: растения, грибы, плесень. Но крупные организмы синтек берет на откорм. Он кормит их и поедает одновременно.
– Что ты сказал?! Одновременно кормит и жрет? Как это возможно?
– Очень просто. Как мы – сначала откармливаем куцанов, а потом съедаем их. А могли бы отхватить кусок с ляжки и сожрать. А куцана дальше кормить. А потом снова кусок… Очень просто. Так и синтек – наращивает мясо, а потом сам его пожирает. Не всё, только необходимые вещества – какие-то аминокислоты, белки, что-то такое… А мясо живет и растет. Понятно?