На самой глубине царило глухое безмолвие, которое только подчеркивали редкие звуки срывающихся во тьме капель. Здесь не находилось места для жизни, даже вездесущая плесень и лишайники не решали гнездиться на мертвящих камнях.
Непонятно, как Джохи ориентировался в подземном бездорожье, но он уверенно вел товарищей точно по направлению к Ценру Города. Волод постоянно сверял путь по стрике и видел, что все отклонения от прямой связаны только с необходимостью обходить непреодолимые преграды.
– Как он ведет нас? – задавался Ичан тем же вопросом. – Я следопыт и похаживал по подземью, но здесь вряд ли так легко как Джохи находил бы дорогу.
Волод пожимал плечами и только все чаще приглядывался к повадкам проводника. Он заметил, что Джохи время от времени подходит к стенам в определенных местах и будто прислушивается. На одном из привалов, улучив минуту когда Джохи удалился, Волод подошел такому месту и напряг слух.
Глухая тишина. Только Ичан покряхтывал на биваке, устраиваясь на камнях.
Волод разочарованно начал отворачиваться от стены и повел фонарем. При свете вечного огня вдруг что-то блеснуло. Волод уставился в камень – стена была абсолютно обычной без всякого блеска. Странно. Фактор стал перемещать фонарь, стараясь повторить свое прежнее движение. Вот снова что-то блеснуло.
После нескольких проб Волод окликнул Ичана.
– Подойди-ка сюда, мастер следопыт.
Только что угнездившийся для сна Ичан, ворча подошел к Володу.
– Ну чего там еще?
– Смотри. Поверни голову вот так…
Волод показал на ничем не приметный участок стены и поднес к нему светильник.
На камне словно заполняемый светом растекся блескучий узор.
– Ого! Это метка?
– Похоже на то, – согласился Волод. – Наш проводник ведет нас по маркам. Вот только кто отмаркировал этот странный путь? Да еще так хитро. Метка видна только с одного ракурса и только если лучи света падают под определенным углом.
– Мн-даа… – протянул Ичан и поскреб марку ногтем. – Крепкая. Оставлена надолго. И судя по всему очень давно.
Фактор все вглядывался в странную вешку.
– Она тебе ничего не напоминает?
Поблескивающий знак был похож на рваную ассиметричную звезду с лучами разной длины, хаотично направленными в разные стороны под разными углами.
– Кажется… – Ичан старательно морщил лоб, – кажется, я встречал такие звезды… нет, не такие, не похожие на эту, но в них что-то общее… В степи на менгирах, которые обозначали запретные для степняков места. Не хорошие, проклятые места.
Друзья помолчали.
– Джохи идет… – шепнул Волод.
Ичан не нашел ничего умнее, как сделать вид, что он мочится на стену. И помочиться.