— Тебя-то кто спрашивает?
— Ты, — ответил Пикфорд. — Тебе всегда интересно чужое мнение.
— Сарказм?
— Он самый.
Пикфорд самодовольно улыбнулся.
— Решать все равно мне, Роберт, — сказал я. — Вообще, мы зря все это обсуждаем. Пусть «хэлперы» поработают. Там и посмотрим.
— Да, пусть! — с вызовом сказала Эби.
Киберы как раз миновали зонд и под управлением нейросети медленно приближались к поврежденной сфере. Фонари светили им в широкие спины, заставляя скользить по обломкам и сотам многорукие, изломанные черные тени.
— Все это напоминает мне древний фильм ужасов, — сказал, усаживаясь, Пикфорд.
— Наслаждайся, — предложил ему я, неожиданно поймав себя на мысли, что в комм-креслах мы действительно походим на старинных зрителей, собиравшихся в особых помещениях для просмотра чужих фантазий.
Вообще, конечно, странный способ стресс-терапии был у предков. Если я правильно интерпретировал это занятие.
«Хэлперы» тем временем поднялись к соте, где Клаус оставил «малыша». Один за другим они пропали из поля зрения зонда, но нейросеть «Меррика» тут же переключила нас на камеры самих киберов. Титан-теклитовые ребята повисли напротив створки в помещение с колоннами, ожидая команды.
— Сеть просит подтверждения, — сказала Эби.
— Так, я — первый, — объявил я, выбирая пиктограмму. — «Хэлперы» идут за мной.
В следующий момент сознание мое раздвоилось. Я остался сидеть в рубке, но одновременно переместился на миллион километров, оказавшись внутри «малыша». Вернее, стал самим «малышом». Несколько мгновений мне потребовалось, чтобы оглядеться и вспомнить навыки управления. Право-лево-вперед. Отклик приемлемый. Все системы в норме.
Я крутнулся на триста шестьдесят градусов. Бок ближнего «хэлпера» проскочил белым пятном.
— Максим!
Ох уж эта Эби!
— Все в порядке, проверка, — сказал я. — Не отставайте, ребята.
Управляемый мною «малыш» юркнул в проем. На ребре створки промелькнул узор. Зал распахнулся, свет фонаря ударил в ближние колонны, застыл на гладких стенах. Мимо тут же протиснулись первый, второй, третий «хэлперы», принялись деловито рассредотачиваться. Конечности их лениво отталкивали летающий в невесомости мусор.
Потолок, как я заметил, был бугрист. Колонны истончались книзу. Концы у некоторых загибались в хобот, не доставая до пола, другие походили на мышечные связки, скрученные усилием. Представления о том, чтобы сделать их ровными и единообразными, создатели корабля, похоже, не имели. Свет в глубине помещения сваливался в зеленую часть спектра. Что-то его там преломляло.
А что?
Затаив дыхание и стараясь держаться кибера, решившего пересечь зал по прямой, я двинул «малыша» вперед.