— Кажется, первоначальный сбой изображения был именно сбоем, — сказал я.
И, видимо, зря, потому что меня тут же выкинуло из «малыша» обратно в кресло. Все его двенадцать объективов ослепли. Выходы с камер «хэлперов» тоже перестали давать что-то, кроме черноты.
— Макс, ты в порядке? — спросила Эби.
— Да, — сказал я, пытаясь нырнуть в аппарат обратно.
Пиктограмма никак не хотела активироваться. Нейросеть пищала и гукала под черепом.
— Управление?
— Нет управления!
— Значит, автовозврат.
— Да, и опять мы встанем перед створкой. Тебя это устраивает?
— Да, Макс, — сказала Эби мягко. — Меня это устраивает. Надо поставить на «чужака» маячок для Бюро и отправиться по своим делам. Я уже наметила маршрут. Семьдесят тысяч лет или не семьдесят, а корабль может быть опасен.
— Я, кстати, согласен, — сказал Пикфорд.
— Ты-то! — махнул на него рукой я.
С минуту мы молчали, пока изображение на экране наконец не протаяло в полукруг створки. Все, программа опять привела «малыша» в начальную точку.
— Не понял, — вдруг произнес Клаус.
— Что ты не понял? — раздраженно спросил я.
— «Хэлперы» не возвращаются.
— Что? Почему? — привстала Эби.
— Вообще нет отклика.
Три окошка в правой стороне экрана, на которые выводилось изображение с камер киберов, оставались черны. Их точки на схематической карте сферы погасли. Как Эби, Роберт и Клаус, я тут же окружил себя пиктограммами, пытаясь выяснить у «Меррика», что случилось.
Нейросеть, кажется, и сама не понимала. Связи с «хэлперами» не было.
— Все, ребята, — сказала Эби, — давайте на этом остановимся. Честно.
Вид у нее был умоляющий.
— И бросим киберов? — спросил я.
— Да.
— Чего ты боишься? — взорвался я. — Как будто у нас не было таких ситуаций! Да сплошь и рядом! На том же тобой любимом «Питоне» сколько оставалось до включения системы уничтожения?
— Две минуты сорок семь секунд, — подсказал Клаус.
— Пожалуйста! — показал я на него, как на свидетеля. — А на сарранской гаппе нас заблокировало в трюме. И что? А на орбитальной станции Процей-9 на кого наводились боевые берки Альянса? Может, на кого-то другого? Скажи: на кого-то другого?
— Поэтому я и прошу остановиться! — крикнула Эби.
Я посмотрел на нее.
— Думаешь, нам слишком везет?
Эби кивнула.
— Да, Максим. И этот корабль… он словно…
Я встал из кресла и подошел к ней. Присел на корточки.
— Эби, Эби, — сказал я, погладив ее щеку, — я слетаю туда и верну киберов. Тебе не о чем волноваться.
— Макс!
Эби поймала мою руку и замотала головой.
— Нет-нет-нет! Пожалуйста.
— Почему? — улыбнулся я.
— Потому что я могу тебя потерять, — сдавленно ответила Эби.