В декабре Уилсон начал работу над альбомом Pet Sounds, который, по его задумке, должен был стать «цельным высказыванием», соединяющим в себе «стену звука» – разработанную Филом Спектором[52] продюсерскую систему максимально насыщенной, плотной и многослойной аранжировки и звукозаписи с увиденным им в вышедшем в декабре битловском Rubber Soul пронизывающим весь альбом тематическим единством, в отличие от безраздельно господствовавшего в музиндустрии принципа формирования долгоиграющей пластинки всего лишь как набора разрозненных песен. По сути дела, за год-полтора до того, как Beatles начали работу над «Сержантом», Уилсон сформулировал для себя идею концептуального альбома.
Тем временем отношения внутри группы стали напрягаться. Уилсон работал в студии один, и группа, периодически появляясь в Лос-Анджелесе в перерывах между гастрольными поездками, записывала подготовленный им материал. Материал этот все дальше и дальше отходил от привычного имиджа Beach Boys, что все меньше и меньше устраивало и группу, и, главное, их компанию Capitol.
Pet Sounds тем не менее, провозглашенный еще до релиза «самым прогрессивным поп-альбомом в истории», был восторженно встречен критикой и коллегами музыкантами. На его неформальной получастной премьере в мае 1966 года в Лондоне вместе с журналистами присутствовали ошеломленные Джон Леннон и Пол Маккартни. Маккартни назвал тогда Pet Sounds «альбомом на все времена», а “God Only Knows” из альбома до сих считает своей любимой песней всех времен. Beach Boys пришли на смену Rolling Stones как главные творческие соперники Beatles, это соперничество через океан и через континент во многом определило дальнейшую судьбу и Beach Boys, и их лидера.
Именно во время записи Pet Sounds, еще в феврале 1966 года, Уилсон сделал первые инструментальные студийные наброски к будущей “Good Vibrations”. Широко распространенное – с его собственной подачи – объяснение названия восходит к детским воспоминаниям, когда мать говорила ему, что собаки лают на людей тогда, когда ощущают их «дурные вибрации». На самом деле Уилсон, полностью погруженный в свои вызванные ЛСД психоделические (он их называл «психоделикатные») ощущения и переживания, стремился уловить и передать в музыке «космические вибрации». «Good Vibrations, – говорил он, – улавливают эту энергию и превращают ее в вечный солнечный свет. Это очень духовная песня, и я хотел, чтобы она передала людям добрые вибрации».
Текст звучит совершенно незамысловато – лирический герой испытывает добрые, позитивные вибрации от всего облика любимой девушки – ее красочной одежды, лучей солнца, играющих в ее волосах, ее нежного голоса и от запаха ее духов, который доносит до него ветер. Однако некоторые комментаторы в том возбуждении и экзальтации (excitation), которые звучат на протяжении всей песни, склонны усматривать завуалированное ощущение от вызванного ЛСД психоделического состояния.