Резко дёрнув на себя дверь, мужчина ввалился в кухню, испугав Тивиссу.
— Почему? — только и смог прошипеть он.
Дышать стало невозможно, воздух едва проталкивался внутрь, а выходил со свистом. В сжатом кулаке так и осталась сорванная трава, на которую он только сейчас обратил внимание и немедленно, словно какого мерзкого жука, бросил на столешницу.
— Что «почему»? — Женщина отставила тесто, вытерев руки о расшитый петухами рушник.
— Почему ты поёшь? — Снова не то.
— Я всегда так делаю. С песней и работа быстрее спорится. Да чего ты смотришь на меня так, гость дорогой? Али какая собака тебя покусала, пока ты за цветами ходил?
— Но почему именно эта песня? Прежде я её слышал лишь от одного человека.
— Ах, вот чего, — поджала Тивисса губы. — Не знаю, кто тот человек, а только мне её мать пела, а ей — бабушка. Песня эта старинная, в нашем роду её всякий знает.
— Вот как… — устало опустился на стул Путник.
Только сейчас он осознал, сколько же вёсен с тех пор прошло. Куда бы ни заносила его судьба, в каких краях не приходилось бывать, а слова эти, как и прежде, преследовали мужчину. Кутаясь холодными ночами в свой плащ, грезил Путник о родном пороге и той, что повторяла раз за разом, пока не смолкала самодельная дудочка: «Моя любовь, к тебе любовь до гроба, сама в ночи тропинку проторит…» Но чем дольше он бродил по свету, тем больше чудилось в тех словах скрытой угрозы. Тело певицы давно истлело, а Эхо стало одним из перьев Небесной Птицы, но песня продолжала звучать в голове её возлюбленного.
Тивисса тяжело вздохнула и заговорила, ни к кому не обращаясь:
— Не хорошо без оберега ходить. Никуда не годится. Тут-то, в деревне, ещё ничего. Пока стоит охранное дерево, никакая шушера сюда не сунется. А то вот мой дядька. Уж такой был пьяница беспробудный, а только всегда до дома в целости добирался. Через лес по ночам ходил, ни один зверь его не тронул, ни один человек не обидел. А стоило колокольчик потерять, так на следующий день его в овраге нашли с шеей свёрнутой. Решено, — женщина отщипнула немного теста, укладывая ровный колобок на жестяной поднос. Несколько таких же кругляшей уже красовались на нём, всего семь штук. — Завтра же пойдёшь со мной к колокольному дел мастеру.
Путник не поспевал за размышлениями ворожеи, но спорить с ней не стал. В конце концов, ничего плохого в том, чтобы сходить к колокольнику, не было. Если Тивиссе станет спокойнее, так тому и быть. После своего первого преображения Путник пытался жить как все: осесть, завести подобие семьи. Он жёг костры на день весеннего равноденствия, старался задобрить духов земли и воды, ставил в углу хаты блюдечко с молоком для домового. Да только ничего не выходило путного. Чтобы он не делал, не было Путнику покоя. Вновь и вновь возвращался он к началу, не веря больше ни в молитвы, ни в ритуалы, ни в звон колокольчиков.