— Я уже упоминала, что многие дети в нашем роду скончались ещё во младенчестве, ни одно колено не обошли войны и жуткие хвори. Словно сама природа восстала против нас. Но как бы тяжело не приходилось моим пращурам, обязательно кто-то из них доживал до преклонных лет, передавая из уст в уста одну легенду. Я почти позабыла о ней, но ты… почему-то, вглядываясь во мрак, что стелется за тобой, я отчётливо слышу голос моей матери, рассказывающей её.
Стоило Тивиссе произнести последние слова, как у него появилось странное чувство узнавания. Будто перед Путником стояла шкатулка, и кто-то шептал ему на ухо: «Ты знаешь, что там. Знаешь, что произойдёт, когда откинется крышка». И да, он знал. Зачем свернул на тропу, ведущую прочь от Внежина к этой неприметной деревеньке, укрытой среди холмов. Знал, почему остановился у этого самого дома и почему, несмотря на все свои старания вот уже больше месяца не мог покинуть его. Значит, нашёл князь верный путь, наконец-то.
— Что за легенда?
— Три века назад, когда в нашем роду ещё не велось никакие записей, жила одна девушка. Имя той девушки не сохранилось, но издревле её называли не иначе, как Хранительница, ибо верили, что именно она сберегает нашу семью от полного вымирания. Возлюбленный той девушки отправился в далёкое странствие. Он обещал вернуться, поклялся приплыть обратно, чтобы не случилось. И чтобы юноша сдержал обещание, чтобы не погиб в море или в чужих краях, Хранительница отправилась к ведуну. Тот долго думал, как помочь, а потом призвал все небесные силы, заключив любовь девушки в серебряный колокольчик, что та всегда носила с собой.
— И что же? — едва скрывая трепет, спросил Путник. — Сработал заговор?
— Нет… Хранительница до конца жизни ждала любимого. Она так ни с кем не обручилась, оставаясь верной ему до последнего вздоха. Что приключилось с тем странником не ведомо. Сгинул ли он в далёких краях или нашёл себе утешение на груди другой прелестницы, о том можно лишь гадать. Так или иначе, а колокольчик с тех пор передаётся у нас вместе с легендой. В детстве я играла им вместо погремушки, и ничего в нём не выдавала талисмана. Но однажды, лет семь назад, колокольчик… такое впечатление, что он пробудился. До сих пор помню, как лежала в своей постели ещё в доме батюшки. Крепок мой был сон, но вдруг что-то толкнуло меня, заставило открыть глаза. Не помню, что было дальше. Но очнулась я от того, что всё тело ныло, как от долгой работы, а в руках я до боли сжимала тот самый колокольчик. За семь лет такое повторялось не единожды. И последний раз…