— Значит, вы… бессмертны? — закрыв рукой рот, в ужасе зашептала я.
Молодая была, легко обману поддавалась. А чужак таким убедительным выглядел, что не на миг не усомнилась я в лжи его. Да только теперь-то думаю: не повредился ли он умом? Или того хуже: сказками своими кошельки честных граждан развязывать приспособился. Впрочем, хоть молвили о нём разное, но даже те, кто старался обходить стороной его хатку и самого ведуна, признавали: есть у Вайлеха дар и дар не малый. Я же никому и никогда не рассказывала о той первой встрече, накрепко похоронив воспоминания о ней глубоко внутри. Мы проговорили совсем недолго, но наружу я вышла с больной головой и только одним желанием — никогда больше на своём пути с Вайлехом не пересекаться. Его умные, но лишённые и тени чувства глаза ещё несколько лун преследовали меня во сне. А в ушах звучали слова: «Мог сделать жизнь вечной». Только выйдя наружу, я поняла, что не получила от ведуна ни одного совета: ни хорошего, ни мудрого.
Четвёртое
Стежок ложится рядом со стежком, игла снуёт туда-сюда, только успевай подправлять ткань. За те четыре года я научилась кроить и обмётывать в совершенстве. Жена Мирдара, Илана родила ему двух дочерей, и, хотя князь продолжал грезить о наследнике, но все знали — престол перейдёт к среднему Родимовичу. Верёвкой толстою, цепями нерушимого долга перед собой и всем княжеством связал Мирдар своих братьев. Но если младшего растили в строгости и никуда дальше границ столицы не посылали, то Османт стал во главе княжеского войска. Кажется, почти всё время, что мы были с возлюбленным моим вместе, прошло в его ожидании. Он пропадал в походах, которые с каждым летом становились всё длиннее и длиннее. Но даже тяжело раненым, потерявшим половину своих людей, он непременно возвращался и звал меня к себе. И эти мимолётные свидания были дороже всего на свете. Пока мои подружки справляли свадьбы, мне оставалось ждать и верить, что однажды Птица смилостивится над нами.
Крепкой рукой держал Сартию князь Мирдар, а ещё крепче — семью свою. Никому за малейшую провинность спуску не давал. Но больше любого наказания боялся Османт, что навсегда отвернётся от него старший брат. Стоило ему заговорить о князе, и голос любимого менялся. Было в нём и обожание непомерное, и досада. Всё казалось Османту будто Мирдар больше жалует приёмыша, чем его. И правда: не обделён был тот ласкою. Как любимую канарейку, держал при себе князь младшего брата. Всюду, куда бы ни отправлялся старший Родимович, рядом обязательно маячила его светлая голова.