Пока князь с родичами ловил дичь да стрелял из лука по зверям лесным, на женской половине терема собрались все родственницы княгини. Каждая приходила с пожеланиями да с угощениями. Со всех уголков княжества стекались ведуньи, чтобы прочесть судьбу ещё не рождённого ребёнка и самой Иланы. Резали петухов, собирали в шляпы разные предметы: от платка до ножа, чтобы точно узнать его пол. Кто-то заглядывал в зеркало, кто-то по каплям воды узнать пытался, сколько лет будет наследнику или наследнице Мирдара отпущено. Народ не отставал от знати, и почти на каждом дворе совершали ритуалы похожие.
Тогда-то я и вспомнила в первый раз о Вайлехе. Поначалу не хотела я идти к нему — больно боязно. Всё моё существо противилось новому свиданию с этим странным, пугающим человеком. Помнила я и запах картофельной похлёбки, что тот ел, и равнодушие, с которым он говорил мне о своих способностях. Но как любимый мой не сомневался, что против клинка наточенного ни один оберег не выстоит, так и я в слова ведуна поверила.
Взяв несколько монет и флягу с водой (ибо дорога предстояла долгая, а на дворе стоял зной невыносимый), отправилась я за городские ворота. Помню, с каким выражением посмотрели на меня стражники. Оценивающе, недоверчиво глядели они на «будущую жёнушку приёмыша», а мне лишь смешно делалось. Смешно и как-то по особенному уютно, будто владела я каким-то приёмом ратным или орудием, о котором никто не догадывался. Тайна моя давно перестала меня терзать, из злобного волка став послушной собакой. И лишь иногда, когда Эритель приходил к нам в дом, чувствовала я, как она начинает рычать и скалиться. Родители продолжали принимать младшего княжича как моего суженного, хотя, и в том я была тоже уверенна, не чаяли, что наша свадьба когда-нибудь состоится. Потому отец не настаивал на моём обручении, а мать, так и вовсе, искала любой предлог, чтобы знакомство моё устроить с сыном подруги какой-нибудь, а уж подруг у моей матери находилось немало. Я от них не отворачивалась, похвалы их принимала, но никому расположения своего не показывала.
— Зря ты его так, — махая рукой вслед одному из юношей, Эритель однажды высказался. — Лучше за него замуж выйти, чем братца моего вечно ждать.
— Почему ты так думаешь? Когда у Мирдара появится… — начала я, но друг меня оборвал.
— …наследник, он благословит вас, и отпустить на двадцать четыре стороны. Слыхал я эту присказку, и не один раз. Да только не знаешь ты князя сартийского, не знаешь, каков он. Будь у него десяток наследников, а нам житья он не даст. Ни Османту, ни мне.