— Какая прелесть! — воскликнула та, что помоложе, и лишь по голосу я поняла, что это принцесса. — Граф! Почему вы не сказали, что везете с собой снежную кошку?
Даниш поднял меня, чтобы ее высочеству было удобнее гладить чудесную зверушку.
— Ах ты моя красавица! Какая у тебя шерстка, а какая шейка… — ворковала принцесса, а я мужественно урчала и жмурилась, заодно принюхиваясь к ее запаху, чтобы впредь узнавать будущую королеву Ригонии в любом наряде. — Это несправедливо, граф! Северные области Вайнора гораздо обширнее ригонских, зимы у нас суровее, и Приютов Зимы больше. А самых красивых снежных кошек разводят у вас!
— В самом деле, — поддержала принцессу темноволосая дама постарше, разглядывая меня с большим интересом. — Настоящая великанша! Я таких никогда не видела.
— И вряд ли увидите, баронесса, — улыбнулся Даниш. — Это моя кошка. Единственная в своем роде. Таких больше нет.
Затем он обернулся к принцессе:
— Осмелюсь заметить, что вы не правы, ваше высочество. Самых красивых кошек разводят у вас. У вас — в Ригонии…
— Пока еще нет, — Камелия опустила взгляд, ее серенькие брови дрогнули.
Цветочное имя и газетные портреты сослужили ей дурную службу.
Рисовальщики и граверы изображали принцессу утонченной красавицей, и воображение читателей, захваченное видением цветущих камелий, расцвечивало черно-белые картинки яркими летними красками.
Живая Камелия оказалась совсем не яркой. Светло-русые волосы самого невыразительного оттенка, бледные губы, тонкий нос с горбинкой, более острой, чем у графа, и кончик носа тоже острый. Тот самый тип северянки, который описывала Майра — тусклая, блеклая. Правда, нрав у принцессы был живой и непосредственный.
А платье у нее, хоть и неброское, сшито из самой лучшей шерсти. По рукавам и вороту бежала тонкая вышивка: извивы водорослей и пенных волн, морские коньки и ракушки. Символы стихийной силы, которой владел правящий дом Вайнора.
— Граф, — заговорила темноволосая дама, — вы не откажитесь послужить своей будущей королеве?..
— Я же просила вас, Геральдина! — сердито воскликнула принцесса. — Это неуместно!
— Я могу узнать, о чем речь? — осведомился Даниш.
— Вы слышали, что залив в районе порта Дайер замерз? — с напором заговорила баронесса. — Если верить хроникам, такого не случалось ни разу за последние четыреста лет. Его высочеству Магнивальду вместе с ее высочеством пришлось призвать силу моря, чтобы очистить фарватер до Варска.
Все знали, что наследник вайнорского престола одарен фамильной силой моря, но о том, что и младшая принцесса отмечена тем же даром, газеты умалчивали. Или я неверно поняла баронессу Геральдину? Разве король Альрик может жениться на одаренной?