— Если речь идет о даре Богини, тогда, конечно…
Тут у меня от затылка до кончика хвоста пробежали холодные мурашки.
Дар богини!
А если Нежа затем и не дала мне пропасть в буран, чтобы ее любимчик Белый Граф приобрел личного оборотня для своих тайных дел?
Зал ли он? Конечно, знал! Все допросы, упреки, обвинения — для вида. Чтобы трепетала и рада была делать, что велят, лишь бы не выдал.
Мысли двинулись дальше. Не могло ли все быть подстроено с самого начала? Графу понадобился оборотень, чтобы выполнить задание короля, богиня подыскала подходящего — ни волк, ни медведь не годятся, только комнатное животное — и в нужный момент отрезала мне ход в Небыль. А Свен и Свяна подсказали, куда и каким путем отправиться. Тогда получается, что ведьма Льета… как ее — матушка Наш, Гаш, Шан? — ни в чем не виновата. И ни сном ни духом не ведает, что за окном в ту ночь пряталась не кошка, а человек.
Так может, это и есть служба, о которой говорили боги? И граф своими словами, там, в шаре, давал намек?
В голове стучала кровь, в сердце мешались гнев, отчаяние — и надежда. Если я сделаю это… найду письма, помогу разоблачить эйланцев, мне вернут мое тело?..
— До чего Белочка у нас умненькая! Не убегает, не вырывается, понимает, что красота требует ухода.
Костяной гребень в руках барышни Кайсы зарывался зубцами в мой мех, приятно щекоча кожу, а сама барышня так и мурлыкала без умолку. Я даже сомневаться начала, кто из нас кошка.
Дормез плавно перекатывался по ухабам. Как видно, графу, ехавшему впереди, пока хватало сил не только разметать заносы, но и сглаживать дорогу.
Утром, когда все рассаживались по саням, к Данишу подскочил полный человек средних лет в подбитой мехом темно-лиловой шинели ведомства магического обеспечения. Двое его подручных поедали графа глазами, не смея приблизиться.
Маги зимы, назначенные расчищать принцессе путь, сообразила я.
— Ваше сиятельство! Мы так рады! Готовы поступить в ваше распоряжение. Позвольте представиться…
— Благодарю, господа, — Даниш оборвал мага с высокомерием, которого я до сих пор у него не видела, и прошел мимо не сбавляя шага. — Отдыхайте. Ваша помощь не требуется.
За окном опять мело. В пение снегов вплетались звуки движения большого обоза — скрип полозьев, топот копыт и тяжелых ног, утробно-трубные голоса мамок, конский храп, звон бубенцов, перекличка гвардейцев из конвоя, сопровождающих дормез верхом.
Но все это снаружи, а внутри — магические телогреи, мягкие подушки, пледы и воркование Кайсы:
— Какая у Белочки шерстка! Длинная, густая и совсем не спутывается, чудо, а не шерстка! Мягкая, шелковистая… как волосы у вашего высочества.