Принцесса Камелия полулежала на плюшевом диване, перебирая страницы "Дамского шика", самого дорогого альготского журнала мод. Но мысли ее, казалось, были заняты совсем не нарядами.
На слова Кайсы она подняла голову и звонко рассмеялась:
— Сказали бы, как у Белого Графа, право слово!
— А что Белый Граф? — возразила Кайса. — Он нынче вовсе не белый. А у вас оттенок платины. И волосы не лезут, — добавила простодушно. — Точно как у нашей Белочки-красавицы. Правда, Белочка?
Вчера утром, когда принцесса приняла меня из рук графа, Кайса ахнула:
— Осторожней, ваше высочество! Платье будет в шерсти, потом не отчистить!
— Снежные кошки не линяют, — сдержанно улыбнувшись, заметил Даниш.
А жаль.
Потом, уже в карете, Кайса осмотрела платье ее высочества, пришла в восторг и тут же назначила себя моей нянькой. Ах, Белочке пора кушать! Ах, Белочке надо сделать ее дела! Белочке нужен красивый бантик! Белочку надо причесать!
Мурлычь, Карин, твердила я себе, это ради возвращения твоего человеческого тела.
Как обычные кошки такое выдерживают?
В углу сидела с рукоделием графиня Виртен, будущая главная гоф-дама будущей королевы. Лицо ее было надменным и несколько хищным. Вскинув взгляд на Кайсу, графиня неодобрительно покачала головой. Но Кайса этого не заметила — она любовалась мной.
Из разговора Магрет и Дайды, двух других фрейлин, я знала, что Кайса Толлен попала в свиту принцессы совсем недавно и бурно радовалась счастливому повороту в своей судьбе. Ее отец-гвардеец погиб на службе, семья едва сводила концы с концами, и то лишь благодаря королевской пенсии. Само собой, ни о каком приданом для дочерей и речи не было. Мать пошла по знакомым, и кто-то выхлопотал старшей, самой хорошенькой и бойкой, место при дворе. Фрейлинам полагалось неплохое жалование, деньги на обзаведение гардеробом, и Кайсе казалось, что она попала в рай.
Принцессе Камелии новенькая чем-то приглянулась, поэтому Магрет с Дайдой ехали теперь в другой карете, а Кайса проводила время с ее высочеством.
— Все-таки жаль, что граф не белый, — мечтательно вздохнула юная фрейлина. — С волосами цвета морской пены, глазами синими, как сапфир, и без этих веснушек он был бы неотразимым мужчиной. Еще бы рост повыше, плечи пошире и усы отпустить…
Принцесса лукаво улыбнулась:
— Я знаю, чьи рост, плечи и усы вы считаете за образец, милая Кайса. Этому образцу трудно найти подобие.
Барышня опустила расческу, и я поспешила спрыгнуть с ее колен.
— Ах, ваше высочество! Я для него что муха для мамонта. Дунет потехи ради, затрубит во всю мочь и дальше пойдет, а я полечу кувыркаясь неведомо куда, и хорошо, если не разобьюсь. Когда я ходила вам за книгой, он… — Кайса закусив губу, метнула взгляд на графиню Виртен и закончила явно не так, как собиралась: — Он был в карауле, а я смотрю на него, и сердце млеет. Такой большой мужчина…