Кайса коротко взвизгнула.
Но прыгун оказался нестрашным — небольшого роста, едва выше фрейлины, худощавый и очень молодой.
Едва поднявшись из снега, он дурашливо поклонился.
— Что вы делаете? — ошарашенно спросила Кайса.
— Падаю к вашим ногам, прекрасная роза Севера!
Он действительно встал на одно колено и вынул из-за пазухи настоящую живую розу.
— Примите, прошу! — сказал по-вайнорски.
На дорожке за кустами стало подозрительно тихо. Принцесса и ее дамы наблюдали за происходящим сквозь путаницу ветвей, не спеша вмешаться.
Кайса смущенно хихикнула.
— Это так мило, — зардевшись еще сильней, она поднесла цветок к лицу.
А гвардеец прижал руку к сердцу и опрокинулся на спину — прямо в снег, объявив:
— Я сражен!
Кайса ахнула.
— Немедленно встаньте!
— Ни за что, — сияя, как новенькая серебряная марка, заявил наглец. — Здесь хорошо. Солнце, небо, снегири. И ваша улыбка.
Кайса от души рассмеялась — звонко и мелодично.
— Теперь тем более не встану! — довольно сообщил гвардеец.
— Вы замерзнете.
— Не замерзну, у меня на сердце весна.
— Вставайте же! — Кайса сделала вид, что сердится. — Не то я уйду.
— Хорошо. Дайте мне руку.
— Нет! — мяукнула я.
Фрейлина доверчиво протянула ладошку в меховой рукавичке — и в следующее мгновение с протестующим вскриком полетела в снег. Я хотела кинуться между ней и бессовестным плутом, даже когти выпустила, но Кайса и гвардеец, извалянные в снегу с ног до головы, поглядели друг на друга и задорно расхохотались.
— Ой, роза! — опомнилась фрейлина.
— Она цела, — гвардеец помог барышне подняться и заново вручил свой подарок.
Роза потеряла пару листочков, ее лепестки немного помялись, но в остальном цветок был невредим.
Теперь принцесса решила, что пора проявить себя, и пышное облако дам покинуло расчищенную дорожку вместе с ней.
— Ваше высочество…
Гвардеец вытянулся, попытался щелкнуть каблуками, но стоя по щиколотку в снегу, делать это было неудобно — и замер, низко склонив голову.
— Как ваше имя, господин кузнечик? — спросила Камелия с улыбкой.
— Лорн Ойсин, фендрик Гримменского полка лейб-гвардии его королевского величества Альрика! — юноша блеснул серыми глазами.
— И зачем же вы влезли на дуб, фендрик Ойсин?
— На спор, ваше высочество!
Юный офицер старался казаться дерзким, но видно было, что он робеет.
— О чем же вы спорили?
— О то, чтобы дождаться вас и ваших дам и поднести розу!
— Мне? — принцесса лукаво улыбнулась.
Фендрик Ойсин на миг замялся.
— Никак нет, ваше высочество! Барышне Кайсе Толлен!
— Ой, вы знаете мое имя, — пробормотала фрейлина.
— Что ж, фендрик, — сказала принцесса. — Пойдите и сообщите тому, с кем спорили, что вы выиграли.