— Портал, — отозвался Вестник Зла. — Чтобы попасть в Хаул.
Нинель вновь вздрогнула, услышав название своего мира.
— Ты… ты собираешься вернуться в Хаул? — запинаясь, спросила Нинель.
— Да, — коротко ответил Вестник Зла. Они вышли из дворца и повернули на север.
— Зачем тебе в Хаул? — спросила Нинель.
— Мне надо помочь кое-кому, — усмехнулся Вестник.
— Демону?
— Нет.
Вестник остановился возле отвесной скалы и провел рукой по шершавой поверхности, словно что-то нащупывая.
Нинель с ужасом заметила, что на руках у него шесть пальцев. Девушка также поняла, что его руки вовсе не в черных перчатках, как она подумала изначально, а просто цвет его кожи совершенно черный.
В стене начало появляться синее свечение, столь непривычное для глаз, что Нинель сощурилась. Скала провалилась внутрь, и показался тоннель, конец которого терялся в ярком свете. Нинель невольно отвернулась, когда свет больно ударил ей в глаза.
— Это портал в Хаул, — сказал Вестник. — Он будет открыт еще несколько минут, но потом исчезнет бесследно. Я бы хотел, чтобы ты пошла со мной в Хаул, но все же выбор я оставлю за тобой. Теперь ты свободна и больше не рабыня у Денариса. Но ты можешь остаться в этом мире, если пожелаешь.
Нинель вопросительно глянула на Вестника Зла:
— Зачем ты хочешь вернуть меня в Хаул?
Вестник повернул голову к порталу.
— Потому что тебе здесь не место. И ты должна вернуться.
Нинель, щурясь, глядела на горбатую фигуру странного существа. Даже в свете портала тьма под его капюшоном не рассеялась.
— Что тебе от меня надо?
— Чтобы ты вернулась в Хаул. — В голосе Вестника послышалось раздражение.
— А потом?
— Потом — суп с котом.
— Что?
— Пройди через портал и узнаешь, — проворчал Вестник. — Ты идешь или нет? Время на исходе.
Нинель задумчиво взглянула на портал, борясь с болью в глазах. Хаул. Это слово вызывало столько теплоты и горькой тоски. Она очень хотела вернуться назад, в свой мир, и даже такой крупицы надежды на возвращение было достаточно. Она кивнула и сделала шаг к порталу.
— Как зайдешь в портал, — указал Вестник на коридор света, — будет чувство, что твое тело дробиться на тысячи осколков. Не бойся, это не опасно, это иллюзия.
— Если я умру, сделаешь мне могилку? — усмехнулась Нинель.
— Нет. Я сожгу твое тело и развею прах по ветру, — сухо ответил Вестник и толкнул девушку в светящийся тоннель.
У эльфийки от страха перехватило дыхание, когда ее ноги не почувствовали под собой землю. Нинель пыталась открыть глаза, но свет был настолько ярок, что у нее заболела голова. Ее тело пронзило странное ощущение. Это не было привычной болью, но словно все ее тело разделилось. Она ощущала себя не единым целым, а отдельными кусками, но в то же время она понимала, что совершенно цела. Нинель попыталась сделать шаг и неожиданно почувствовала под ногами землю. Сквозь веки перестал проникать яркий свет, и девушка открыла глаза.