– Что это?
– Карта вашего пути. На ней отмечены все зоны, благожелательные для вашего нахождения вне территории Четвертого царства. Царь беспокоится о вас.
Женщина склонила голову, в знак прощания сложила перед грудью руки и удалилась.
Я пересекла сад с жасмином и гортензиями, вышла через заменяющую ворота каменную арку на открытую площадку, где ожидало меня мое транспортное средство. Кони нетерпеливо фыркали и били копытами. Пора в путь!
Меня не нужно было уговаривать! Небо оказалось таким заманчиво-лазурным. Прямая дорога, ровной стрелой расколовшая пополам цветущий луг, – такой соблазнительной. Эту волшебную картинку я видела в детских снах. Именно такую – благоухающую, волнующую и воздушную! Свет, солнце, невесомое кружево облаков у небесного края…
– Вперед!
Я стегнула коней поводьями, и колесница вихрем понеслась к горизонту…
Он нагнал меня на краю луга, там, где поднимался тенистой стеной изумрудный подлесок.
Сначала я услышала знакомый гул силового поля. Закинув голову, разглядела царскую айтману. Она нагоняла меня, разрывая на ходу нежное облачное кружево.
Царь передумал? Интересно, что произошло? Люди, наблюдавшие казнь заподозрили подвох? Или еще что-то? Что бы там ни случилось, я очень надеялась, что мой… муж… вдовец… – кто же именно? – догнал меня не для того, чтобы дожечь до конца.
Что бы там ни случилось, особого смысла убегать не было, поэтому я решительно остановила колесницу. Будь что будет! Я хочу прямо смотреть в лицо судьбе.
Но в айтмане был не Джасвиндер-Асани.
За мной прилетел Эйб.
Он встал на подножку, подождал пару секунд, посомневался, потом спрыгнул на землю и подошел. Я тоже выбралась из колесницы.
– Привет.
– Приве-е-ет, – протянула я, в недоумении глядя на старого знакомца. – Что ты тут делаешь?
– За тобой приехал.
– А это у тебя откуда? – я вопросительно кивнула на айтману. – Угнал?
– Нет, – на лице Эйба появилась старая добрая улыбка. – Твой новоиспеченный муж одолжил мне ее на время. Твой вдовствующий муж.
– Не смешно, – я нахмурилась.
– Да я и не смеюсь, – отметил Эйб. – И вообще, мне нужно поговорить с тобой о серьезных вещах.
– Например?
Я совершенно не представляла, о чем он собирается со мной говорить. В любви признается, или что? Я вот, черт возьми, ловила себя на том, что мне бы этого очень хотелось – Эйбова признания. Я бы и сама… призналась.
Но Эйб, как всегда, удивил. Он, оказывается, вовсе не о любви собирался говорить. По крайней мере, не сейчас.
– Например, об Это и о твоем возвращении домой.
– Домой…
Он серьезно? Я уже, если честно, надежду почти потеряла и старалась лишний раз про дом не вспоминать.