…Я ни разу не отходила от дома так далеко. Углубившись в лес, совершенно случайно дошла до спрятанного среди папоротников подземного источника с теплой минеральной водой, которая образовала в почве несколько глубоких темных углублений – этаких природных купален. Приятный сюрприз – про источник пару раз говорил Иша. Хорошая находка.
Глядя на заманчивую, исходящую паром воду, я не удержалась. Внимательно оглядев почву вокруг, обнаружила несколько ведущих в чащу тропок – не знала, что по соседству с Ишей живут люди, но с обнаружившейся недавно портальной системой, мысли свои о степени заброшенности и недоступности здешних мест я пересмотрела.
Еще раз как следует прислушавшись и оглядевшись, я скинула одежду и, предусмотрительно положив ее рядом с ямой, с наслаждением окунулась в теплую воду. Немного времени у меня есть – успею чуток помокнуть и расслабиться в водичке, может проклятая нога отпустит…
Я с наслаждением вытянула и устроила на камне гудящую конечность, рассчитывая, что боль хоть немного утихнет. Говорил мне врач – никаких нагрузок после уколов в вену, но меня хватило только года на полтора. Варикоз у меня наследственный, проявился рано, поэтому пришлось срочно делать склерозирование. И пошло поехало! Постоянные бинты, вынужденное снижение нагрузок… в общем, надолго меня не хватило. Снова-здорово взялась за свое, и вроде же все хорошо было!
И надо ж проклятущему недугу проявиться здесь и теперь? Ладно, чего думать о косяках из прошлого. Надо соображать что-то для дня насущного. Хотя бы добыть штаны подлиннее и как следует забинтовать голень…
Совсем рядом треснула ветка. Я вздрогнула, вскинулась, моментально оторвавшись от размышлений и воспоминаний. Не успела. Ничего не успела – прямо передо мной, в метре, может в двух стояла какая-то тварь. Тощая, костлявая, вся пепельно-серая, она буравила меня крошечными шариками глаз, сидящими в глубоких ямах глазниц. Телом эта неведомая дрянь походила на обезьяну-анарексика, но невероятно длинные, похожие на щипцы, усеянные квадратиками острых зубов, челюсти принадлежали скорее кайману или какой-то другой подобной рептилии.
Я затаила дыхание, спешно соображая, как быть дальше. Оружия под рукой не имелось. Да что там – не было даже одежды! А к первой твари уже присоединилась еще одна, потом еще. Я огляделась – весь окружающий лес пестрел их тощими фигурами.
Самая крупная животина подошла совсем близко, вся подобралась, выгнув к небу костлявый хребет, увенчанный гребнем из угловатых острых позвонков. Я сама подобралась, стала судорожно сканировать взглядом длинные пальцы и зубастую морду чудища, прикидывая, за что ее лучше схватить и куда ударить. Слава богу, делать мне этого не пришлось. Неведомо откуда рядом с лесной купальней возник Эйб. Он появился неожиданно, как чертов Бэтман, будто материализовался из воздуха. Его эпичное появление стало сюрпризом даже для тощих тварей. Заметив новоявленного пришельца, они удивленно застрекотали и предусмотрительно разошлись с стороны. Лишь самая большая осталась на месте.