Двери снова начали закрываться, но за спиной негостеприимного парня вдруг возникла голова с копной русых волос. Она показалась мне смутно знакомой.
— Юна? — удивился студент.
— Лоним! — Я чуть не запрыгала от радости.
Мой единственный до недавнего времени и самый лучший друг, с которым мы провели вместе всё детство, оттеснил патлатого любителя правил и впустил нас. Лоним был в таком же форменном жилете, неряшливо накинутом поверх белой рубашки. Он широко улыбнулся, но сразу же зашипел и потрогал пальцем свежую ссадину в уголке губ. Я осмотрелась. Просторный холл внутри академии был размером с моё озеро. Каменные лавочки теснились вдоль стен, прикрытые светло-зелёными и серыми подушками. Гобелены пестрели узорами, едва различимые между выступающими из стен квадратными колоннами. Широкие лестницы прижимались к двум противоположным стенам и поднимались куда-то в темноту. Пламя в громадном камине освещало главный символ Кроуницкой Королевской академии — гордого крылатого льва. На выпуклой фреске, что занимала всю стену над камином, царь зверей сложил за спиной крылья и устремил мудрый взор в бесконечность. Под фреской изгибалась массивная арка из тёмно-зелёного блестящего камня. В причудливом резном орнаменте проглядывались зубастые морды животных и чешуйчатые хвосты. Я попыталась разглядеть помещение под чудным сводом, но сейчас там было темно.
— Как вы сюда добрались? Почему одни? Где Поллу? Кто это с тобой? — начал закидывать меня вопросами Лоним.
— Леди Сирена Эстель, — слегка присела в реверансе подруга и изящно протянула ладошку: — Дочь нуотолинского купца Эдмонда Эстеля.
Лоним скептически её оглядел. В своём изодранном платье, хоть и прикрытом меховой накидкой, леди Эстель выглядела не лучше дочери рыбака. К тому же, вся съёжилась от холода.
— Лоним Рилекс, — мой друг пожал её руку. — Сын часового мастера из Фарелби.
Леди Эстель недоумённо уставилась на рукопожатие, как будто ожидала чего-то другого.
— Поллу сказал что-то про багаж и отправил нас внутрь, — пояснила я.
— Чем вы его обидели? — удивился Лоним. — Вообще-то он премилый рудвик.
Сирена вздёрнула носик и уверенно зашагала по гладким коричневым плитам, как будто знала, куда идти. Мы двинулись за ней.
— Ну, — я посмотрела подруге вслед, — ты же знаешь, рудвики меня недолюбливают. Вспомни Миллу, он вечно ворчал, что я воняю рыбой в его дилижансе.
— Ничего подобного. — Лоним с подозрением покосился в спину Сирены. — Тот на всех ворчал, а Поллу обычно дружелюбный и общительный. Когда я приехал сюда в первый раз, он устроил мне настоящую экскурсию. Было здорово.