- Заходи, Ники, - император как обычно сидел за большим письменным столом, стоящим у окна, и внимательно изучал какой-то документ. Я молча зашел внутрь, обернулся и движением руки отослал стоящего тут же лакея. Тот, мгновенно уловив, что от него хотят, – я всегда удивлялся этой способности местной прислуги понимать хозяев без слов, буквально с полувзгляда – кивнул и, покинув свой пост, вышел из гостиной, соседствующей с рабочим кабинетом Александра. Как я уже упоминал, планировки в этих дворцах были те еще. – Садись. Мне передали твою записку, о чем ты хотел поговорить?
Последнее время мы с братом встречались не часто. Я осторожничал, боясь как-то прогрессорствовать или выдавать пророчества, потому что опасался, что следующий раз меня вообще могут запереть в покоях и не выпускать ближайшие лет десять, до наступления совершеннолетия, например. А оно тут в шестнадцать. Потом неожиданно для себя обнаружив, на новогодние праздники, что такая привычная сладость как шоколад в виде плиток и конфет тут напрочь отсутствует, и доступен – ну как доступен, доступен только избранным ввиду немалой цены – только жидкий вариант этого лакомства, я на два месяца погрузился в кулинарные эксперименты, благо на кухне Зимнего Дворца было все для этого необходимое.
Оказалось, что приготовить привычный, самый обычный для человека будущего шоколад не так-то легко. Сам рецепт прост – какао-масло плюс какао порошок, остальное можно добавлять по вкусу. Собственно, можно даже без какао-порошка обойтись и получится белый шоколад, однако именно в главном ингредиенте лакомства и оказался самый затык. Добывать масло из какао бобов никто из местных не пробовал. Ну или пробовал и у него не получилось, такое тоже возможно. В итоге, у меня ушел целый месяц – благо я знал, что это технически возможно иначе бы три раза плюнул на все – чтобы отработать технологию и потом еще несколько недель на окончательное составление рецептуры. Казалось бы – что проще, однако у меня ушло в мусорку несколько килограмм сырья – не дешёвого на секундочку – просто пока я не вспомнил, что шоколад нужно топить на водяной бане и после этого дело пошло.
Ко дню коронации Александра, который тут считается праздником, 12 марта, я, хорошенько подготовившись, выкатил в качестве подарка целый стол с различными шоколадными конфетами. Черный шоколад, молочный, с орехами, с изюмом и даже с кусочками печенья – в общем на любой вкус.
Без ложной скромности скажу, что «русский шоколад», как я назвал этот десерт в высшем обществе Петербурга произвёл настоящий фурор. Местные, даже те, кто принадлежал или как минимум причислял себя к элите, всякими новинками, в том числе кулинарными были не избалованы, ну а лучшей рекламы, чем с удовольствием поедающий шоколад император, в этом времени и придумать невозможно.