Король медленно прошел по кругу, неторопливо рассматривая девушек, склоняющихся перед ним в почтительных поклонах. Ивон слышала, как в напряженной тишине шуршит по полу его роскошная мантия из блестящего черного меха, да как неспешно раздаются его шаги.
Руки короля были затянуты в черные перчатки. Красивые руки; их красоты не могла скрыть даже тонкая выделанная кожа.
И безжалостные – король, рассматривая девушек, небрежным жестом будто отвергал некоторых из них, и Фиолетовые Стражи тотчас выводили конкурсанток, обескураженных таким пренебрежением.
К удивлению Ивон, эта печальная участь постигала не только девушек из небогатых семей; одной из первых король отверг высокую, статную, пожалуй, самую заметную из всех девушку. Она и крикнуть не успела, как на нее, на красивую, на гордую, накинули темный плащ, будто колпак на лампу, туша ее красоту, и утащили прочь.
«Вот это да! – поразилась Ивон, поспешно склоняя голову еще ниже, потому что король подошел к ней так близко, что она могла бы коснуться его рукой. – Какие странные у короля вкусы! Оставил вон ту, замарашку, которая разве что не огрызается, как волчонок, а красавицу с золотыми волосами выгнал прочь!»
Меж тем король остановился прямо перед Ивон, и та почувствовала, как волнение душит ее, наливая жаркой кровью щеки.
– Назови свое имя, – погудел король. Голос его был похож на голос Фиолетового Стража, опекающего Ивон. Только еще гуще, еще ниже, и такой чарующий, что Ивон, будто заколдованная, снова подняла на короля взгляд, не ощущая болезненных тычков стека.
– Ну? – нетерпеливо произнес монарх. В туманной дымке, куда отлетело сознание, Ивон поняла, что просто стоит и смотрит на короля. В его зеленые, прозрачные, порочные и жестокие глаза. Смотрит и не говорит ни слова. – Твое имя!
– Девица Уорвик, – подсказал Фиолетовый Страж.
– Уорвик, – повторил король. Ивон его голос показался удивленным. – Какая древняя кровь... неужто мятежный граф успел оставить наследников?
Теперь Ивон вдруг ощутила нетерпеливые тычки стека в свою спину, и поспешно поклонилась королю.
– Да, Ваше Величество, – ответила она, стараясь, чтобы голос ее не слишком дрожал от страха. – Успел. Моя мать подарила ему троих детей.
Король хмыкнул, как показалось Ивон – весьма неодобрительно.
– Троих, – повторил он. – Эта кровь имеет свойство преподносить неожиданные сюрпризы... я хочу взглянуть на герб на твоей коже. Очень уж неожиданно увидеть потомка рода Уорвиков здесь, да еще и в таком странном качестве.
Он отступил, неспешно стаскивая с руки перчатку, а к девушке тотчас же, как по команде, жутко и быстро, приблизились Фиолетовые.