Странная посетительница ответила не сразу; ее руки, которые она грела в пламени, покраснели и дрожали, будто от лютого холода, черный мех ее шубы встопорщился на загривке.
– Меня теперь всегда знобит, – оповестила она Валианта через некоторое время. – Холодно, всегда холодно! В горле саднит. Это от мороза или оттого, что оно сломано, раздавлено? Ты знаешь, что после смерти, когда из жаркого ада снова возвращаешься в свое старое тело, кажется, что вокруг все застывшее, ледяное и холодное? Кто ж знал, что оплеухи Ивонке – это тоже грех, и что за это тоже спросят в аду...
– Что? – удивился Валиант, и просительница обернулась к нему лицом.
Это была Жанна, растягивающая в улыбке толстые красные губы. На ее шубе был приколот белый мак – знак магического воскрешения. Глаза ее были красны, налиты кровью, как в тот самый миг, когда душа ее отлетела из тела.
– Ах ты, – выдохнул изумленный Валиант, – мерзость.
Он сделал стремительный шаг к Жанне, выкинув вперед руку, жаждая ощутить под ней жирное горло этой мерзкой женщины. Но та ловко, как жирная крыса, отпрыгнула от него.
– Потише на поворотах, Валиант! – радостно сверкая красными глазами, кривляясь, проворковала она. На ее круглом лице отобразилась невероятная гордость оттого, что ей удалось увернуться от грозного слуги короля. – Послесмертие возвращенцам гарантирует месяц жизни. Ты не имеешь права меня трогать! Даже король не имеет права лишить меня сейчас жизни.
– Как ты меня назвала, женщина? – насторожился Валиант, встав как вкопанный. – Откуда ты знаешь мое имя?.. Кто тебе сказал его? Кто назвал тебе мое имя?
Жанна расхохоталась совершенно по-дурацки, радуясь, что ей удалось произвести на него впечатление.
– Что, удивлен, Фиолетовый Страж? – произнесла она. – Твое имя мне ад нашептал! Бу! Страшно?!
И снова расхохоталась, подбоченясь, кривляясь и похабно виляя бедрами, как дешевая шлюха, предлагающая клиенту оценить товар.
– Нет, – ответил Валиант, отходя от шока, – не страшно. Фиолетового Стража так просто не напугаешь. Уж демонов из преисподней я точно не боюсь. Так откуда ты знаешь мое имя, мерзкая тварь? И зачем явилась ко мне? Не слишком ли это необдуманно – я ведь могу отыскать тебя через месяц и довести свое дело до конца, тем более, что тебя убить мне король приказал. И прекрати кривляться, смотреть противно.
– Вот за этим я и пришла, – все так же радостно улыбаясь, ответила Жана. – Затем, чтобы ты больше не хотел мне смерти. Раскрой глаза пошире, молодой дракон. Ты разве не узнаешь меня?
Валиант брезгливо осмотрел ухмыляющуюся Жанну.