- Что это? - Ио схватил грека за рукав, - Какая-то цитата? Это он приказал передать?
Старик молча и печально посмотрел на Ио, помаргивая слезящимися глазами. Мягко освободил руку, и также тяжело ступая, пошел к похоронной колеснице.
***
Уже сунув ключ в скважину, Ио обнаружил, что дверь приоткрыта. В щель пробивался тусклый свет из окна. Ио осторожно вошел, держа палку наперевес, как копье. Гость стоял, скрестив руки на груди, спиной к свету.
- Здравствуйте, Ио. Как себя чувствуете?
Паукообразный силуэт с большой головой без подробностей выглядел еще гротескней, чем обычно. Ио выдохнул, опустил 'оружие' на пол.
- Здравствуйте, доктор, Вы меня немного напугали. Спасибо, хорошо. Чем обязан? Сегодня, кажется, не понедельник?
- Так и встречаемся мы не в моей лечебнице, а у Вас, - заметил Гогенхайм.
- А что случилось?
Доктор пожевал губами.
- Меня интересует только один вопрос. Вы вчера заходили к Петронию Арбитру. Он Вас вызвал запиской. Что он сказал?
'А не много ли Вы знаете, доктор?' - подумал Ио. Потер лоб. Сел на кровать.
- Да знаете, ничего.
- Ничего?
- Я так и не понял, для чего он меня позвал.
Гогенхайм приблизился к нему. Внимательно сверху вниз заглянул в лицо. От докторского взгляда пациент слегка поежился.
- Но о чем- то же Вы говорили?
Ио улыбнулся.
- Как ни странно, о Вас, доктор.
- Обо мне? - Гогенхайм отступил от Ио назад с выражением сильного удивления на лице.
Ио поймал себя на мысли, что впервые видит доктора растерянным. Как будто за его ответом Гогенхайму крылось что-то большее, чем Ио сам в нем увидел.
- Да, - с внутренним злорадством ответил Ио, - Петроний сказал мне, что перед самым началом осады, когда все уже было ясно, Вам предлагали место в одном известном университете. Там - по ту сторону стен. Но Вы остались в Городе.
- И это все, что он Вам сказал?
- Да, все.
- О Вас самом ничего?
- Да, ничего.
Доктор помолчал, разглядывая Ио пристально и холодно, как заспиртованный орган в стеклянной банке. Наконец, доктор кивнул, успокоившись.
- Хорошо, господин Ио, жду Вас в понедельник.
Гогенхайм шагнул к двери.
- А, кстати, почему Вы не уехали преподавать в университет? Это же хорошее предложение.
Доктор обернулся.
- Хорошее. Но я не мог оставить лечебницу.
'Однако, - изумился Ио, - Доктор не лишен высокого благородства'.
- Здесь у меня хороший шанс, - между тем, продолжал Гогенхайм, - наконец, сделать себе имя в медицинском мире, соответствующее моему реальному уровню. Знаете, как различаются у врача возможности продвинуться в мирное время и на войне? - заговорил Гогенхайм, все больше воодушевляясь, - При мире у врачей идет конкуренция за пациентов, а на войне их всегда не хватает. И талантливый человек имеет перепрыгнуть через всю эту закостенелую иерархию. А какой богатейший материал для исследований дают война и осада!