- А как же экскурсия и знакомство с Юдифью? - искренне удивился крикун, - Вы, ведь, уже заплатили. Мы не нищие какие- нибудь, - добавил он, начиная злиться, - Мы оказываем услуги по патриотическому воспитанию населения!
- В другой раз. Обязательно. Когда будет время, - Ио вышел из шатра и быстрым шагом пошел в сторону Авентина.
- Заходите еще, господин! - донеслось ему вслед, - Будем Вас ждать!
***
На понуро пустой улице около красивого дома с колоннами и палисадником собралась небольшая толпа. Ио подошел поближе. Дверь открылась и шесть угрюмых мужчин с непокрытыми головами вынесли оттуда большой, обитый бордовой материей гроб. За ними вразнобой высыпали люди с опрокинутыми лицами - заплаканные женщины, растерянные старики, золотоволосая девушка с окаменевшими от горя чертами, атлетически сложенный юноша, похожий на греческого бога, в неподобающей случаю легкомысленно короткой тунике.
'Вы опоздали', - почудился Ио недовольный голос Петрония.
Толпа ахнула и загомонила.
- Почему он себя убил? - недоуменно проговорил мальчишка лет двенадцати, повернув коротко стриженую голову к лысому мужчине с лицом, будто вырубленным топором, - Мне нравились его шуточные стишки.
- Помалкивай, не твоего ума дела, - процедил отец и отвесил мальцу подзатыльник.
- Император приказал ему, мальчик, - дрожа от возбуждения, заявил человек интеллигентного вида с длинными волосами, и добавил громче срывающимся голосом, чтобы слышал не только мальчишка, - Власть не устраивало, что Поэт, - длинноволосый выделил последнее слово, - слишком точно и талантливо обличал ее пороки. И она убила его.
- Все же, он убил себя сам, - спокойно вставил оказавшийся рядом седовласый пожилой военный.
Длинноволосый резко обернулся к нему, вскинув голову.
- Ну что? Арестуешь меня теперь?
Военный пожал плечами.
- Вы что-то перепутали. Я - военный, а не жандарм. Я просто хотел сказать, что мне тоже нравились стихи Петрония Арбитра. Но бывают обстоятельства, когда зло смеяться над своей властью - не время.
- Для этого всегда есть время! - с истеринкой в голосе воскликнул длинноволосый.
От толпы отделился старый грек, слуга Петрония. Тяжко переваливаясь с ноги на ногу, не торопясь, подошел к Ио и протянул какой- то предмет, завернутый в кусок серебристого атласа. Ио развернул и узнал спасенную им чашку из индийского камня.
- Незнание освобождает от чувства вины, хотя и не защищает от последствий, - проскрипел старик, как плохо смазанный и давно не используемый механизм, - Но нынче от последствий и знание не защитит.