– Хорошо, – после секундной паузы ответил Кентавр и сменил тему. – Почему вы ищете Валентину Михайловну?
– Она – моя тетя, – обрадованно замотал головой незнакомец и, ободренный ходом переговоров, решился выбраться из автомобиля.
– Понимаете? А я – её племянник! – с гордостью в голосе произнес он, вылезая наружу.
Он поправил шляпу на голове и протянул руку начальнику охраны.
– Зотов, Пётр Антонович.
– Чего же тут не понять, – спокойно произнес Кентавр, не торопясь с рукопожатием. – Если есть тётя, то у нее могут быть и племянники.
Не говоря больше ни слова, он развернулся и двинулся в обратный путь через лужу. Толстенький Зотов озадаченно заморгал и медленно опустил руку. У самых ворот начальник охраны обернулся и вопросительно посмотрел на пухлого родственника неизвестной Валентины Михайловны.
– Что же вы стоите? Идемте!
– Куда? – осторожно спросил Пётр Антонович, делая робкий шажок в сторону лужи.
– К вашей тёте, куда же ещё? – Катя уловила едва заметную насмешку в голосе Кентавра.
Племянник нерешительно затоптался на месте. Улыбка сползла с его лица.
– А я… Мне… Вот тут…
– Передумали? – начальник охраны вопросительно поднял бровь.
– Нет, что вы, я не передумал! – Пётр Антонович снял шляпу, достал из кармана платок и промокнул лоб.
– А она здесь? – он взволнованно сглотнул. – Видите ли, я столько ее искал!
– Значит, вам повезло. Она здесь, – невозмутимо ответил Кентавр и, помедлив, уточнил, – если это, конечно, она.
Начальник охраны вошел в калитку и широко распахнул её, приглашая гостя следовать за собой, но племянник по-прежнему не двигался с места.
– Что-нибудь не так? – Кентавр был сама любезность.
– Не то, чтобы не так… Понимаете… – быстро забормотал пухлый Пётр Антонович. – Я не совсем один… То есть, совсем не … В общем, мне сказали, что тетя живет одна, в глухом месте, и я хотел… Теперь вижу, что поторопился, надо было сначала одному…
– Ты чё плетешь, гад? – Толяну надоело слушать невнятные словоизвержения и он угрожающе надвинулся на низкорослого племянника.
Тот испуганно отшатнулся и снова бросился к машине, но на этот раз не стал прятаться внутри.
– Я… Собственно…. Вот! – с этими словами он распахнул заднюю дверцу, и из неё вывалился хвост. Огромный черно-белый хвост. Потом машину качнуло, будто волной мощного землетрясения, и хвост исчез. Вместо него появилась черно-белая собачья морда размером с баскетбольный мяч.
На лицах присутствующих отразились разные степени немого изумления: Катины брови взлетели вверх; Толян разинул рот; и даже каменная невозмутимость Кентавра дала трещину – глаза его удивленно округлились.