Вдруг кровать за её спиной заскрипела. Амлон развернулась. Господин визирь сел. Лицо измученное, взгляд тоскливый и тяжёлый.
– Амлон? – Спросил он, словно не веря. Она кивнула и вздрогнула от удивления, услышав просьбу. – Почитай мне.
– Но у меня в комнате нет ничего, кроме тарских сказок.
– Почитай их, пожалуйста. – Он не приказывал, а просил, и голос звучал устало и надломлено.
– Хорошо, сейчас принесу.
Амлон взяла книгу и осторожно присела на кровать. Господин визирь подвинулся. Ещё месяц назад она бы никогда не вошла по доброй воле к нему в комнату. Но сейчас… Сейчас всё изменилось и страшнее всего то, что она не могла сказать, как давно это случилось.
Она вздохнула и медленно начала читать «Давным-давно в одной прекрасной стране жила принцесса…» Это была нежная и печальная сказка о любви прекрасной принцессы и королевского шута. Печальная, потому что король выдал принцессу замуж за принца из соседней страны, а шута посадил в тюрьму. Но, как водится во всех сказках, после множества испытаний принцесса и шут, которого посвятили в рыцари, всё-таки были вместе. Амлон выбрала эту сказку почти наугад, потому что уже не помнила её красоты, хотя когда-то и считала её любимой, но когда начала читать, простое повествование неожиданно захватило её. Голос изменился. Она чувствовала себя принцессой, томящейся в плену у нелюбимого мужа. А где-то там, по дорогам, бродит её шут. Когда сказка кончилась, она склонила голову набок, словно о чём-то задумавшись, и не сразу пришла в себя, вспомнив, где находится. А когда вспомнила, подняла глаза на визиря.
Он сидел на кровати молча. На лице застыло отсутствующее выражение. Словно в мыслях он бродил где-то очень далеко отсюда. И она невольно поразилась – как когда-то могла считать его жестоким человеком, чуждым человеческих чувств?! Перед ней был несчастный человек, сильный, несломленный, с железной волей, которая давала ему силы жить, но глубоко несчастный. Амлон сама не понимала, откуда она это знает, но она чувствовала его.
– Спасибо, – почти одними губами прошелестел визирь.
– Вы болеете? – Спросила тихо. Она и хотела уйти и не могла встать.
– И да и нет, – он усмехнулся. – Я болею воспоминаниями.
– Воспоминаниями?
Но он промолчал, ничего не ответив. Она не осмелилась спрашивать, а он молчал. Амлон листала томик сказок.
– Амлон, – наконец нарушил молчание визирь. – Можешь приходить ко мне по вечерам, перед сном и читать?
И снова не приказ, а робкая просьба, так непохоже на прежнего визиря, того, которого она знала. И она не может отказать. Почему? Амлон было страшно даже подумать об этом, но…