– Кто сказал? Ты? Или крокодилы?
– Крокодилы!
– Так не позволяй хищникам говорить и решать за себя, кошка, – пророкотал Люцериус и начал подниматься по круговой лестнице. – Подожди меня.
Оставшаяся внизу девушка обреченно махнула рукой и… звонко рассмеялась:
– Ну и ладно. Пусть жрут…
Глава пятая
– Вот прямо так и пойдем? – даже заранее зная ответ полуорка, Тефнут все же попыталась воззвать к гласу его рассудка. – Вот прямо только с этим? – для усиления эффекта своих слов, девушка обеими ладонями указала себе на грудь.
– Нашла чем гордиться, – пробухтела пробегающая мимо гнома с длинной железной киркой за плечами, спешащая куда-то по своим гномьим делам.
– А? – удивилась Тефнут и, глянув, куда именно указывают ее руки, вспыхнула от очередного приступа лихорадочного румянца, топнула зло ногой и столь же зло рявкнула вслед удаляющейся деловитой гноме: – Я не о них!.. Не о ней! Тьфу! – рывком развернувшись к своему спутнику, она уткнула руки в бока и… увидела пустое место там, где он только что стоял. – А, чтоб тебя! Постой, друг!
– Не друг я тебе. А повелитель.
– Да щас! Уф… вот ведь разозлила меня та гнома-болтушка… Так можно и гномов невзлюбить!
– И правильно сделаешь, – отозвался широко шагающий впереди полуорк, облаченный лишь в свободные белые штаны и сапоги, не считая пустой корзины за плечами.
– Это еще почему?
– Мы полуорки.
– И что? Одна из доступных игровых рас. Мы самые сильные, гномы выносливые, эльфы ловкие, люди… средние во всем, и в этом их сила.
– Еще у людей меньше всего предрассудков, – добавил полуорк. – И они с куда большей легкостью отрекаются от богов, чтобы начать поклоняться другим.
– Да это же всего лишь часть игровой легенды!
– По этим легендам живут все «местные» Вальдиры. Для них это не выдумка, а реальность. С сегодняшнего дня начинай изучать историю Вальдиры. Первая нужная тебе книга, написанная эльфом Цедрусом Скарвудом, называется «Расовое величие». Он игрок из прошлых. И его книга под запретом.
– Погоди… книгу написал игрок?
– Да.
– Не посчитай сейчас меня глупой… – Теффи ускорила шаг, спеша догнать непривычно тихо разговаривающего наставника до того, как он доберется до конца узкой дощатой тропинки, что была поднята на высоту человеческого роста над булькающим болотом. – Но хочу все же убедиться. Настоящий игрок написал книгу «Расовое величие», которая была позднее запрещена…
– Все верно, – одобрительно кивнул Люц. – Несмотря на природную скудость твоего ума, ты все же пытаешься…
– Эй!
– Не огорчайся. Лишь те, в чьих жилах струится густая монаршья кровь…