– О… ладно… – выпрямившись, Теффи продолжила говорить чуть громче и звучней: – Я поняла, что ты хотел мне так наглядно показать. Я – это я в моей погоне за богатством. Ядовитая змея – и есть богатство. А путь до нее по топкому соленому болоту, полному крокодилов и других тварей – собственно, и есть тот путь, который каждый из желающих разбогатеть должен пройти. Причем пройти самостоятельно, полагаясь лишь на собственные силы и возможности. И всегда помня, что…
– Что?
– Что союзники могут предать в любой момент и просто смотреть с вышины, как ты барахтаешься и утопаешь в грязи… Они не протянут руки помощи.
– Что еще ты поняла?
– Что нужно тщательней готовиться к любой операции, продумывать все возможные исходы, иметь про запас другие варианты кроме гнилой ветки и мокрого камня…
– Что еще?
– Путь будет долгим, тяжелым и порой неприятным. И на этой дороге обязательно встретятся монстры, что внезапной атакой попытаются убить тебя или же хотя бы оттяпать от тебя и твоего богатства солидный кусок…
– Что ж… ты поняла крайне мало, но уже ухватила краешек сути.
– Ну спасибо…
– Но ты не поняла самого простого…
– И чего же?
– Мне все еще нужна эта змея, – широко улыбнулся полуорк. – Вставай, нубийская кошка. Нас ждет охота.
– Опять?!
– Конечно.
– Что ж… я так и думала, что ты заставишь меня сделать еще одну попытку. Ведь после каждой неудачи делец должен подниматься на ноги и, подготовившись, учтя все прошлые ошибки, делать еще одну попытку преуспеть…
– Ты начинаешь меня радовать, нубийская кошка… Хотя вид твоего серого исподнего вгоняет меня в тоску.
– Что? – крутнувшись, держа в ладонях глиняную кружку, Теффи оглядела себя и возмущенно уставилась на Люцериуса. – Вполне приличное исподнее! Серое, не привлекающее внимания, прикрывающее все нужное, немаркое и практичное.
– Ф-у-у-у, – скривившийся будущий король сморщил нос. – Немаркое и практичное… вот так и пройдет твоя жизнь? Немарко и практично? Я же тебе кричал – получай кайф от каждого мгновения! Живи! Ведь жизнь дается лишь раз… Можно пройти через всю жизнь неприхотливым стойким оловянным солдатиком. И много удовольствия получишь от такой жизни?
– Ну… это просто серое ноское белье по приемлемой цене.
– Вот-вот… так большинство и выбирает свою жизнь, – усмехнулся полуорк. – Серую, носкую и по приемлемой цене… Пошли, кошка. Время убить змею…
– Погоди! Я столько всего поняла. Посидеть бы, выпить вкусного кофе, обдумать все неспешно. Я куплю тебе вкуснятины! Хотя у меня и денег почти нет…
– Позже, – кивнул Люцериус. – Змею надо убить. Помни, Тефнут – недобитая тварь станет сильнее, если ты дашь ей передышку. Никогда не совершай этой ошибки.