Кот Баюн поднатужился, встал на задние лапы и молвил человечьим голосом:
– Царица, этого пора выводить. Он на границе сна и яви.
Кащеева жена ухватила за рукав сидящего на полатях посреди избушки человека, обернулась соколом и махнула железным крылом в сторону печной трубы.
– Нам туда.
Человек озадаченно посмотрел на нее:
– А через дверь никак? – и расхохотался своему небывалому остроумию так неудержимо, что исчез. Реальность сна схлопнулась, избушка пропала. Кот Баюн и Кащеева жена оказались на покрытой пожухлой травой пустоши Подмостков.
– Никак, – отрезала Кащеева жена, по привычке прочищая под крылом. – Хоть какое-то развлечение Царице, а то все через дверь да через дверь. Сам ведь избушку без окон в сон поместил. Какой с меня спрос?
– Проснулся, – констатировал Кот Баюн. – Но не отоспал свое. Через пять минут снова уснет, и лови его потом по всему Закулисью. Эх, Царица, при такой работе валерьянка полагается за вредность!..
– Выполола всю, – сообщила Кащеева жена. – С валерьянкой я тебя, Проводник, самого ищу за всеми кулисами. Тебе ведь после первой с каждым участником выпить надо. А посетители потом просыпаются и массово идут к психоаналитикам с вопросом, какого Лешего им снится пьющий валерьянку из рюмки кот. И мне, между прочим, за вредность никто не наливает.
Кот Баюн тихо вздохнул в усы и с мечтательной грустью подумал о небольшом тайничке, куда они с Серым волком как-то вечером потихоньку пересадили несколько нужных пахучих кустиков. Тайничок был, только очень уж маленький. А Кот Баюн – Проводник, но никак не садовод. Теперь жди, когда рассаду можно будет сделать, до того – ни-ни, все на трезвую голову, иначе закончится, а вдруг рассада не взойдет? Работа у него, что и говорить, ответственная. Собачья работа, а не кошачья. Только первые столетия справляешься без допинга. Попробуй, помотайся на миллионы сновидений, отправь актеров, которые мнят себя режиссерами, на сцену, подыграй им и сохрани здравый ум и трезвую память. Пройдет время, и ум с памятью станут вовсе лишними. Никто, кроме начальства, их не требует, а начальство не низший состав – представления не имеет о реальности.
Кащеева жена поманила Кота Баюна рукой и нырнула за ближайшую клубящуюся кулису. Кот Баюн воровато огляделся по сторонам, вынул откуда-то из густой шерсти на пузе крошечный пузырек и рюмку, открутил крышечку, плеснул, глотнул. Зажмурил раскосые желтые глаза, помотал головой, закрутил крышечку и постоял секунду. Потом дыхнул в сторону, понюхал воздух, вздохнул, открыл глаза и бросился за Кащеевой женой.