Аллек медленно пошёл вперёд, продолжая осматриваться. Людей вокруг не было. Внизу, в машинном отделении, куда, по всей видимости, вела лестница, стучал двигатель; снаружи еле слышно завывали турбины. Ветер набрасывался на судно яростными порывами, сотрясал мачты, звенел стёклами окон. За ними маячили корабли флота Иль’Пхора. Несколько десятков фрегатов сгрудились и дрейфовали рядом друг с другом, вальяжно покачиваясь. Шлюп, на который пробрался Аллек, вышел из порта и, как ни странно, двигался не к ним, а шёл слегка поодаль.
У Аллека засосало под ложечкой. Нехорошее предчувствие с каждой секундой усиливалось. Ему нужно было найти что-то, а затем сматываться с корабля, пока члены команды его не заметили. Обычно такими судами управляло пять или шесть человек, но сейчас капитан никого из них не видел.
Вдруг что-то громко звякнуло совсем рядом, будто металлом ударили о металл. Волосы на голове юноши встали дыбом, и он заскочил за ближайшее кресло. Звук шёл от лестницы, и теперь капитан отчётливо различил шаги.
Парень с копной огненно-рыжих волос взбежал по лестнице. На лице его сияла глупая улыбка, заставившая Аллека растеряться. Капитан ожидал найти здесь что угодно — вооружённых солдат, скрывающегося чиновника, боги, да хоть самого короля, но точно не человека, столь искренне излучавшего радость.
Рыжий парень, не замечая капитана, пробежал по каюте к окну, припал к стеклу и возбуждённо присвистнул, любуясь военными судами. Затем он, важно вышагивая, подошёл к штурвалу и вдруг отдал честь пустому месту перед собой.
Аллек затаился, вжимаясь в кресло, ставшее для него укрытием, и наблюдал за незнакомцем. Тот казался полной противоположностью хитрому, изворотливому толстяку с зелёной бабочкой и мерзкой ухмылкой. Аллеку хватило одного разговора со своим похитителем, чтобы понять — перед ним отъявленный лжец. Каждое его слово, каждый смешок, каждая улыбка — лишь игра. Однако человек перед ним казался столь искренним и наивным, что, пожалуй, напоминал скорее туриста, зашедшего не в ту дверь.
Вдруг незнакомец почти бегом пронёсся мимо кресла, где прятался капитан, и направился к выходу на палубу. Аллек вжался в мягкую ткань, вслушиваясь в стук шагов. Только теперь он заметил, каким огромным был этот рыжий. Широкоплечий и мускулистый, с жилистыми руками, которыми он, казалось, смог бы переломить мачту. Одет он был в костюм рабочего с завода Пехорро — поношенный и грязный — что лишь укрепляло образ случайно попавшего на это судно рабочего.
Наконец он вышел из рубки, и капитан готов был поклясться, что, уходя, он пританцовывал и что-то напевал под нос. Боги… И это при том, что ростом он был, пожалуй, даже выше самого капитана, который всегда превосходил сверстников по этому показателю, а мышцы на спине и руках виднелись даже сквозь рубашку и куртку.