– Почему ты здесь живешь? – спросил он Дугира.
– А ты как думаешь? – с ухмылкой ответил тот.
– Ты кого-то убил? – переспросил Дарет.
– Ты весьма наблюдательный, – снова ухмыльнулся охотник. – Да, я убил. Это было двадцать лет назад. За это эльфы изгнали меня из Верхней Долины, и не скажу, что я сильно был огорчен по этому поводу.
– За всю свою жизнь я видел всего двоих эльфов, к тому же обоих сегодня. И оба они рады покинуть Долину, – задумчиво пробормотал Дарет.
– Оттуда еще кто-то хочет уйти? – спросил Дугир.
– Да, мне довелось пообщаться сегодня кое с кем, кто мечтает бежать из Верхней Долины.
– Могу предположить, – перебил его эльф, – что он не менее древний, чем я.
– Как раз наоборот, – ответил Дарет. – Судя по всему тот эльф не достиг вашего совершеннолетия. А ты долго прожил до того, как…
– Как убил? – перебил Дугир. – Сынок, я не буду говорить, сколько мне лет. Да я и сам уже этого не помню. Но я скажу тебе, что я своими глазами видел тех, кто тебя так интересует, и на то время я отметил уже не одно свое совершеннолетие…
– Ты видел тромов? – воскликнул Дарет.
– Тише, парень, тише, – успокоил его эльф, – запомни: повсюду уши… Да, я видел их. Это было очень давно. И, насколько я понимаю, ты хочешь знать, где они сейчас?
– Что? – удивленно спросил Терек. – Что значит: «Где они сейчас»? Тромы живы? И ты собираешься их искать? – обратился он к брату. Дарет взглянул на него, потом опустил глаза вниз. Он не хотел все рассказать Тереку при таких обстоятельствах. – Зачем тебе это нужно? – не успокаивался Терек.
– Да потому что он – тром! – не выдержал эльф, махнув рукой в сторону Дарета. – Извини, сынок.
– Что за бред? – сказал Терек. – Он – мой брат, мы всю жизнь росли вместе. То, что он выше меня, не делает его тромом. Он такой же сын наших родителей, как и я.
– Не такой же, – ответил Дарет. Затем он взглянул на Терека и очень тихо, словно раскаиваясь, сказал:
– Брат, мой отец был тромом. И это правда. Я узнал об этом после смерти мамы. Об этом рассказал мне наш отец, когда мы уходили для погребения. Или, если быть точным, твой отец. И он смог мне это доказать.
– Я не верю в это, – сказал Терек. В его голосе были слышны злость и отчаяние.
– Терек, я тоже по началу отказывался верить, – спокойно сказал Дарет, положив руку на плечо брату, – но это так. Именно поэтому я не хотел тебе этого рассказывать. Я боялся, что ты не сможешь этого принять и понять меня. Я хотел уберечь тебя от этой правды, потому что даже на мои плечи она легла тяжким грузом.
Терек молчал. Пустой взгляд был направлен на полную чашку чая, из которой уже не выходил пар. Дарет повернулся к Дугиру, который молча наблюдал за не совсем обычной беседой двух братьев: