Дарет договорился с эльфом идти вместе через три дня. Они обговорили, что им необходимо взять с собой, уточнили время встречи, затем вышли во двор. Терек сидел на крыльце и всматривался вдаль, в сторону Темного леса.
– Вам же туда надо, верно? – спросил он.
– Да, брат, – Дарет сел рядом с ним. – Я не знаю, что нас ждет в том лесу, я никогда не был даже близко возле него, не знаю, что будет за ним, но, если я не попытаюсь, больше никто не пойдет на это.
– Сперва мама, теперь все это. Я не хочу потерять и тебя, – печально сказал Терек.
– И я не хочу вас потерять, но я должен туда пойти.
Дугир проводил их до города так, чтобы им не пришлось идти мимо каменной лестницы, но сам заходить в город не стал. Они попрощались до назначенного времени. Днем братьям было нечего опасаться в городе, поэтому они спокойно дошли до своего дома через улицы. Шли они молча, так как осознавали, что разговоры на актуальные для них темы в людных местах лучше не вести.
На пороге дома их ждал встревоженный отец.
– Где вы были? – рассерженно спросил он.
– Отец, прости, это моя вина. Я все тебе объясню, но давай сначала зайдем в дом, – спокойно ответил ему Дарет.
Они вошли. Шерен готовила обед, и Терек решил ей помочь, тем самым оставив брата наедине с отцом для разговора.
– Дарет, она еще ребенок, – сказал отец, – она все утро проплакала, когда узнала, что вас нет дома.
– Отец, я был в Верхней Долине, – с тем же невозмутимым спокойствием сказал Дарет.
– Я подозревал об этом, я боялся этого! Но зачем ты взял с собой брата?
– Я не брал его! – ответил сын. – Я обнаружил, что он идет за мной, уже когда ушел достаточно далеко от дома. Я никогда бы не взял его с собой и не подверг бы опасности. Но отпустить его назад одного ночью я тоже не смог. Не волнуйся, он не поднимался со мной наверх.
– Не будем больше об этом. Я не в праве тебе указывать… Но, Дарет, ты узнал, что хотел? – спросил отец.
– Нет, я не узнал. Но у меня появился шанс узнать. Отец, – сказал Дарет, бережно взяв морщинистые руки с темными бороздками в складках в свои молодые и сильные, – через три дня я ухожу.
– Ты все-таки решил их найти? – огорченно спросил тот. – Сынок, я не имею права запрещать тебе этого, останавливать тебя. Я и не буду этого делать, хотя очень хочу. Просто знай, что я очень хочу, чтобы вы все, мои дети, были рядом со мной.
– Я понимаю тебя, но я должен, – Дарет обнял отца.
– Тогда, – сказал отец, – я помогу тебе всем, чем только попросишь, всем, что мне окажется по силам. Помогу собрать с собой все необходимое, но прошу: ничего мне не рассказывай. Я не хочу знать, что ты сегодня видел и с кем говорил. Я хочу думать, что в нашей семье все остается по-прежнему, разве только мамы не стало с нами… Ну, а ты всего лишь должен на время уехать от нас.