"Так это и есть наша соседка! - понял Макар. - Странно, а где же кусочек? Упал внутрь квартиры? Или... старушка вытащила его?"
- Ты чего стоишь? - спросил сзади Ладошка. - Ключ забыл? А давай еще раз послушаем голоса? Может, монетка опять будет говорить...
Ладошка осторожно приблизился к нише - и вдруг что есть силы затопал ногами!
- Ты зачем это делаешь? - прикрикнул Макар.
Хотя что в этом такого? Топает мальчишка, бесится - обычное дело.
- А я голос вызываю! - отмахнулся Ладошка. - Может, его разбудить надо.
И он затопал еще сильнее. Макар даже не успел его остановить. После топота, казалось, долго еще звучало в подъезде эхо. И вдруг проскрипел едва слышный голос:
- Опять... Нет покоя в этом доме!
Ладошка съежился и замер - испуганным взглядом уставился на Макара. А Макар, осторожно заглядывая в нишу, судорожно шарил по карманам, пытаясь найти монетку. Но ведь она осталась дома! Значит... голос никак не связан был с копейкой?
Макар обошел лестничную площадку, глянул вниз, вверх. Гулкая тишина висела в лестничном пролете, и ясно было, что голос доносился из ниши. Абсолютно ясно!
- Это... привидение говорит, - чуть слышно прошептал Ладошка, указывая пальцем на нишу.
От этих слов у Макара мурашки пробежали по спине.
- Я ни в одной книге не читал, чтобы привидения разговаривали, пробормотал он.
- Т-с-с! - Ладошка приложил палец к губам. Похоже, он испугался гораздо меньше Макара. - Мы же не в книге. Давай еще попробуем...
И он мелкими осторожными шажками опять двинулся к нише. Макару даже неловко стало оттого, что он так испугался. Особенно рядом с Ладошкой, которому, казалось, все было нипочем. Даже экспериментировать дальше собрался!
Топот, как пулеметная очередь, еще раз взорвал тишину. Макар затаился, вслушиваясь. Долго ждать не пришлось.
- О-хо-хо, - раздался вздох. - Чистые скакуны!
Ладошка победоносно оглянулся на Макара - он готов был продолжать эту игру бесконечно. Макар протянул руку, чтобы оттащить брата от ниши, но тот успел увернуться и крикнуть в темный проем:
- Мы не скакуны!
Макар замер от неожиданности этого возгласа. Что будет дальше? Короткий и испуганный вздох послышался в ответ. И - тишина. Она длилась минуту, две... Даже Ладошка не решался ее нарушить. К тому же Макар крепко сжал его плечо и прижал палец к губам.
Впервые они отозвались, ответили на слова! И что же? Голос испугался? Испугался того, что существует обратная связь? Так расценил Макар этот вздох и последовавшее за ним молчание. На всякий случай он и сам топнул ногой - один раз, другой. Довольно громко, не тише, чем Ладошка. Ответа больше не было... Как будто голос затаился совершенно сознательно: выжидал тишину.