— Дай дочери отдохнуть пару недель с дороги, — хищно улыбнулась она. — И зови её сюда. Хочу узнать по подробнее о её похождениях.
Асатесса провела письмом по огню свечки, что стояла перед ней на столике, и кинула загоревшуюся бумагу на бронзовое блюдо, где обычно смешивалась тушь, так и не дав узнать своему визирю отправителя. Тот же попытался изобразить на лице безразличие, хотя ему до чертиков хотелось выведать, кто этот чинис, что обратился к Повелительнице в обход его персоны.
— Ладно, иди, — пристально посмотрела на него племянница.
Георж сдержанно поклонился и вышел.
Княжна Катерина сидела на кровати и обнимала Памилу, близняшки Ранена и Валепа игрались куклами на полу у неё в комнате. Утром им принесли ужасную весть: трое её братьев были убиты. Про себя Катерина думала, что сейчас многие крестьяне в долине пьют, празднуя кончину тех, кто, после отъезда отца, потерял последнюю каплю всякой совести. В памяти всё ещё было свежо событие, как сыновья Палеса, после отбытия отца, поехали «повеселиться» в небольшую деревушку недалеко от поместья и за то, что со старшим отказалась спать одна из деревенских девушек, сожгли её деревню со всеми жителями, включая стариков и детей, а саму несчастную пытали в саду за окном, унижали и под конец разорвали лошадьми на глазах у Памилы — средней дочери князя Палеса и княгини Аланы. Тогда Катерина возмутилась, и потребовала от матери, чтобы она приструнила братьев, а та лишь самодовольно ответила, что такова цена подчинения, и чтобы дочери учились, как надо держать «в узде» крестьян.
Прислуга ходила мрачная. Они всегда избегали молодых князей, но после казни страх перед ними стал похож на наваждение: когда они были в доме, коридоры пустовали, а служанки и слуги переговаривались шёпотом. Говорить о родственниках и детях в деревне слуги сами себе запретили и разорвали с ними все контакты, опасаясь, как сыновей Палеса, так и мести со стороны других крестьян, которые могли отыграться на их близких не в силах достать виновников горя окрестных земель.
С тех пор Катерина часто заявлялась на кухню, иногда втайне проверяла кладовые. Она боялась, что прислуга просто отравит их всех. Когда дочь неосторожно поделилась своими соображениями с матерью, та лишь рассмеялась, и сказала, что она слишком хорошо думает, об этих ничтожествах.
— Сестра, а их убили, за то, что они были плохими? — спросила Памила, подняв глаза на неё. Ранена и Валепа перестали играть и тоже насторожились.
Княжна качнула головой и её волосы, обрезанные до плеч, заколыхались в ответ. Узкие прищуренные глаза твёрдо встретили немигающий детский взгляд, небольшой тонкий нос поморщился, а и без того узкие губы поджались. Катерина задумчиво коснулась края своей по-женски изящной, но всё же слегка квадратной скулы.