Ольга появилась поздней весной, пришла откуда-то из города, поселилась у местной знахарки.
Я тогда была уверена, что папу она приворожила. Я и до сих пор в это верю, да только старуха-Маланья померла три года назад, спросить не у кого. Да и не уверена я, что она бы мне ответила. Своеобразная старуха была. Меня вот привечала, а соседскую Гальку терпеть не могла. Козой называла и плевалась вслед.
Свадьба состоялась, как и положено, осенью.
После того, как папа назвал Ольгу женой, хлынул дождь, будто смывая прежнее наше с ним счастье.
Соседи одобрительно смотрели на пару, уверяя, что у девочки должна быть мама.
А у меня мама была. Моя мама, а не эта холодная блондинка с глазами-льдинками. Они не теплели даже при взгляде на папу, так что я была уверена – она его не любит.
И меня тоже. Меня она вообще любить не могла, я была живым напоминанием о сопернице, хоть и лежащей в земле, но до сих пор живущей в сердце выбранного ею мужчины. Я, рожденная промозглым октябрьским вечером, в детстве часто болела. И была совершенно не похожей на Ольгу. Мелкая, черноглазая, темноволосая, с белой кожей, на которой постоянно проступали синяки, стоило только неудачно задеть угол, я была полной противоположностью даме, которая неестественно смотрелась в нашем медвежьем углу.
Но, стоит отдать даме должное, она никак не показывала вначале свою неприязнь.
Даже по голове гладила. Холодной, жесткой рукой. Те еще ощущения, бр-р.
А два года назад неожиданно умер папа. Он упал, поскользнувшись на льду, ударился головой. Никакая скорая к нам не доедет. Хотя я вызывала.
И кричала, зовя соседей, хоть кого-нибудь. А он лежал, закрыв глаза. И кровь от раны на затылке окрасила снег и лед.
Я до сих пор помню это, красное на белом. Жутко и холодно.
Мачеха не проронила ни слезинки.
И вот тогда я поняла, что она его не любила. Совершенно точно.
А моя жизнь с того самого дня сильно изменилась. Вначале я этого не заметила, занятая похоронами и горем, а потом было уже поздно. Мачеха стала полноправной хозяйкой дома. А я, в свои жалкие пятнадцать с половиной ничего не могла ей возразить. Да и что могла сделать тихая домашняя девочка против Валькирии с вымораживающим взглядом?
Только поступить в институт. И уехать, сбежать, оставив позади место, когда-то бывшее самым родным, а после забравшее всю мою семью. Все, что мне дорого.
Я часто убегала – на речку, в лес, прямо с утра. Лес приветливо распахивал объятия, будто шепча мне: «Ну что, намаялась, бедная?»
Лес жалел меня.
Лес я не хотела оставлять.
Потому что Город меня не любил. Он, как Ольга, был чужой и холодный. Замораживал, толкал, не давал открыть рта.