Туман вскоре густым маревом заволок весь овраг, и в его кисельной мути пробираться вдоль дна оврага стало еще труднее. Сконцентрировав все внимание на постоянном движении, Мила не давала себе даже небольшой передышки. её тело сотрясал озноб, от боли темнело в глазах, в ушах шумела приливающая и пульсирующая в висках кровь, поэтому она не сразу поняла, что слышит позади себя громкий шум. Остановившись, она обернулась, напряженно вслушиваясь и пытаясь понять, кто с таким шумом пробирается по лесу. Вдали послышались голоса.
– Люди, – мелькнуло в голове, и она облегченно вздохнула. В сложившейся ситуации даже появление Брюса было не самым худшим вариантом. Подспудно её пугала мысль, что она может столкнуться в лесу с крупным зверем. А с поврежденной ногой ей от него ни убежать, ни влезть на дерево, да и оружия никакого кроме палки…
И в это время из окружающего марева тумана прямо на неё выскочил крупный волк и злобно щерясь, замер напротив.
Вздрогнув от неожиданности, Мила перенесла вес на здоровую ногу и подняла палку, показывая, что сдаваться без боя не намерена, и волку придется либо отступить, либо вступить с ней в схватку. Однако приближающиеся шум и хруст валежника, указывающие, что преследующие волка охотники, похоже, уже близко, лишили его возможности отступить и, не сводя с неё напряженного взгляда, волк продолжил, злобно щерясь, стоять. По его напряженным мышцам ей показалось, что он готовится к прыжку, и она решила не ждать нападения. Схватив палку двумя руками за середину, на небольшом расстоянии ладоней друг от друга, она сама бросилась на волка, стараясь в броске запихнуть в пасть зверя кусок палки меж рук.
Каким-то чудом ей это удалось и, повалив зверя и прижимая палкой его разинутую пасть к земле, она всем телом навалилась на извивающегося и пытающегося вырваться из-под неё волка. Его когти проехались по её боку и ноге, но страх, что вырвавшись, волк кроме когтей пустит в ход и зубы прибавил ей сил, и она усилила нажим на палку.
Волк хрипло зарычал, и тут же кто-то рядом громко закричал:
– Фу! Нельзя! Нельзя!
Волк под руками Милы перестал выдираться, и тут она с удивлением заметила ошейник на его шее, а в следующее мгновение чьи-то сильные руки обхватили её сзади и потащили в сторону.
Справившись с первым изумлением, Мила отпустила палку и, повернув голову, увидела лицо Брюса.
– Ты ранена? – он прижал её к себе, ощупывая плечи и руки.
– Это что, твой зверь? – ничего не отвечая на его вопрос, срывающимся голосом нервно выдохнула она.
– Нет, его, – Брюс кивком указал на замершего неподалеку мужчину в полицейской форме, держащего за ошейник поднявшегося с земли её противника. – Это полицейская собака. Так он ранил тебя?