На третьем курсе Славик взял академ: многие месяцы придумывания номеров и оттачивания шуток места для правил и формул в его голове не оставили совсем. Родителям он тогда ничего не сказал, а остаток года прожил какой-то полукочевой жизнью, как в цирке шапито. Он ездил по городам и городкам, выступал за другие команды, писал на заказ тексты и даже натаскивал новичков. Раздолбанные жигулёнки и боковушки в плацкартах, старые ДК с не всегда трезвой и адекватной публикой, дешёвые еда и алкоголь и постоянное смущение за несвежесть своих носков, даже когда не нужно было разуваться, – всё это были приметы тех весёлых и безденежных дней, которые «цыганским табором» уносили Славика всё дальше и дальше от обывательских стандартов.
Лишь через год Славик признался родителям, что забрал документы из универа и что будет заниматься теперь только КВНом. Конечно, родительская любовь от этого факта не потускнела, но во взгляде отца появилась какая-то застывшая горечь, как осознание того, что сынок-то, похоже, не удался. Это больно задевало самолюбие Славика, но и от финансовой поддержки из дома он отказаться не мог: на те копейки, к тому же негарантированные, что приносила его самодеятельность, прожить было невозможно.
Наверное, Славик так и сгинул бы в «братской могиле» несостоявшихся звёзд КВН, если бы случай не свёл его с давним знакомцем – редактором одной из региональных лиг. Тот сообщил Славику, что одна из команд-середнячков находится в стадии обновления и ищет фронтмена, а также пообещал замолвить словечко в случае его согласия. Естественно, что Славик согласился и, как оказалось, не прогадал. Новая команда и стала тем коньком-горбунком, на котором Славик смог «доскакать» аж до Вышки. И хоть медаль с новогодней ёлки он не получил, но зато приобрёл множество полезных связей и успел чуток помелькать на телеэкране.
Сейчас Славику, резиденту популярнейшего комедийного шоу, это время казалось далёким и даже романтичным. Он уже несколько лет как перебрался в столицу, где наконец-то решил вопрос с собственным жильём. На малой же родине Славик появлялся редко: последний раз в прошлом году, когда знакомил Катю с родителями. Тогда его старики организовали скромное застолье, пригласив ещё немного родни и знакомых – всех этих тёть Валь и дядь Жень, которых Славик помнил с детства. Посидели своим кругом, недолго, но душевно. Все они знали, чем занимается Славик, и видели номера с ним по ящику, но за столом почему-то вспоминали всё больше моменты из «Шурика» и «Бриллиантовой руки». Маме эти повороты разговора заметно импонировали, ведь получалось, что творчество сына как бы является продолжением и развитием славных традиций отечественного юмора. А отец же всё больше молчал и смотрел себе в тарелку.