Из-под потолка бухает искажённый аппаратурой голос генерала Сикорски:
– Дамы и господа, сейчас вас ждёт любопытное представление! Противостояние дикой природы и цивилизованного человека! Животная сила против изобретательного разума! Кто же победит? Честно говоря, я и сам не знаю. Давайте посмотрим!
Зрительский шум стихает.
Тихий, неторопливый стук ударных. Чёртов барабан. Как будто приближается. И хотя здесь нет треньканья расстроенных гитар, но, когда ритм чуть сбивается – другие, может, этого даже не замечают, – моя кожа зудит, словно вспоминая костёр на далёкой планете. Не знаю, смогу ли я когда-либо спокойно слышать этот звук.
В середину сцены ударяет свет прожектора – мой выход. Как ни странно, вся эта ситуация отдаётся внутри ярким удовольствием. С удивлением понимаю, что соскучился по арене, по бою, по той, прежней жизни. Ведь в ней было и хорошее. Сейчас всё безопасно и размеренно, в этом есть своё очарование, иногда хочется отдохнуть, но – я и правда соскучился. Ничто не сравнится с чувством, когда выходишь на сцену и люди за решёткой машут тебе, восторженные как дети, скандируют твой номер, потому что ты – действующий чемпион, и они поставили на тебя все деньги.
Но на этой арене меня пока не знают. «Серая лошадка» с неплохим шансом удивить публику.
По сценарию я обычный человек, прогуливающийся по джунглям. Да, почему-то в форменных брюках – типа я фанатею по униформе? – и кипенно-белой рубашке. Допустим, я решил поразить окрестную живность своим нарядным видом. Мне-то всё равно, а для Сина это выступление важно, так что пусть – пусть будут белые рубашки, меховые шорты и всё, чего только ему захочется.
Останавливаюсь посреди арены, сунув руки в карманы, и оглядываю смутные силуэты людей на тёмных трибунах. Думаете, вы лучше тех, кто наслаждается видом окровавленных внутренностей на нелегальных боях? Но я-то знаю, вы точно такие же. Проверим?
А вот и мой тигр, кружит по границе света. Тяжеловесный, даже неповоротливый – массивный зверь. Медленно выступает на арену. Тихий гортанный рык звучит вопросительно – как предложение померяться силами. Я слегка улыбаюсь, и тигр в ответ демонстративно проводит языком по острым зубам. Самое странное, что теперь Син двигается чётко и уверенно, ни следа опьянения. Ну, это и к лучшему, драка будет интереснее.