Огоньки сначала ведут нас только прямо, но затем тропа начинает петлять. Тяжелые лапы елей отбрасывают жуткие тени, крики сов заставляют подпрыгнуть от неожиданности, платье цепляется за кустарники, из-за чего я пару раз чуть не падаю. Тихие скрипучие голоса раздаются вокруг нас, заставляя меня пожалеть, что я не взяла пучок крапивы или веточку ольхи. Единственная надежда на наши венки, и теперь я понимаю, почему у Василины он такой огромный – в него девушка вплела чуть ли не все травы, которые защищали от злых духов.
Следуя дальше за огоньками, мы оказываемся посреди огромной поляны, полностью усыпанной старыми вещами, что означает лишь одно – мы пришли в нужное место. Огоньки разлетаются во все стороны, освещая пространство.
– Нина, держись возле меня, если найдешь что-то необычное, говори мне, сама далеко не отходи.
Я подбираю первую попавшуюся вещь: вырезанную из дерева фигурку слоненка с отбитым хоботом. Кручу ее в руках и ничего примечательного не обнаруживаю. Хотя нет, на фигурке есть надпись «Любим…», слабо виднеющаяся под слоем черной краски, отчего я делаю вывод, что кто-то не так уж рад был такому подарку. Я не чувствую, что это то, что мне нужно. Другая вещь – надколотая голубая чашка – тоже ни о чем мне не говорит. Поломанная музыкальная шкатулка, блокнот со стихами, из которого вырваны почти все страницы, дырявая соломенная шляпа…
У всех этих вещей есть одно сходство: ими когда-то очень дорожили, но затем что-то произошло и вещи выкинули.
Я ускоряю шаг и лишь окидываю все беглым взглядом, надеясь, что правильная вещь сама привлечет мое внимание.
Так и происходит. Желтые крупные бусы с засохшей от времени грязью. Дрожащими от волнения руками я поднимаю их и рассматриваю, не веря своим глазам. Бусы пестрят подвесками: сердечками, звездочками, ракушками. Они должны быть на равном расстоянии друг от друга, но пару брелоков сорваны.
Я окунаюсь в воспоминания.
– Вита! – сестренка врывается ко мне в спальню. – Смотри, какие бусы я сделала для тебя! Ты будешь красавицей в них! Ты и сейчас красавица, а станешь еще красивее! – она передает мне бусы и требует, чтобы я побыстрей примеряла их. Я надеваю бусы, говорю, какая она у меня умница и заключаю в объятья, а уже через минуту сестра, подпрыгивая от радости, бежит завтракать.
Но затем происходит ссора. Нина потеряла мою любимую сумочку. В ответ на это я срываю бусы, со всей злости бросаю на землю и вдавливаю ботинком. Глаза сестры расширяются и наполняются слезами, приобретая цвет грозовой тучи, и Нина, рыдая, бежит к себе в комнату.