Друзья ошеломленно переглянулись, а Нодь, которому Джон Ячменное Зерно с первого взгляда крайне не понравился, круто развернул гиппа, загораживая ему дорогу.
– А ты откуда знаешь, куда мы идем? А ну, колись, зараза, не то…
– Эй, мужики, уберите от меня этого толстосума, я за себя не ручаюсь! Напялил драгоценный доспех и думает, что он кум Гегемону. Купчишка хренов. Мало ли я таких жирногубых настырнников жадных подержал пальчиками за кадычок по укромным местам?
– Не знаю, как ты, а я четверым таким лесным шаромыжничкам лично вот этой своей рукой снес тыквы с плеч, – немедленно отозвался Нодь.
– Прекратите, идиоты! – сердито зашипела Манон, показывая глазами на Люкса. – Обоим мало не покажется. Рассказывай все по порядку, Зернышко, а вы, друзья, не мешаете ему говорить, а то он так никогда до сути дела не дойдет.
– Он, Светлый, мне поверил сразу, слышишь ты, купеческое рыло? – никак не мог успокоиться Джон Ячменное Зерно. – Он, между прочим, людей сразу видит насквозь и поперек, ты еще не успел что подумать, а ему все уже известно до донышка твоей души.
Джон Ячменное Зерно покрутил головой, пересиливая себя, и продолжал уже относительно спокойно.
– Гнали нас, как охотники секача. Нам еще как-то удавалось подремать, хоть бы и в седле, а Светлому глаз было не сомкнуть…
– Называй его Люкс, – сказала Манон. – Это одно и то же, но мы так привыкли.
– Темные висели у отряда на плечах, малиновые гвардейцы из Гегемоната, орденская шваль и кромешники, а это тот еще народец, и оружие у них, я же говорю, самое подлое. У вас вон костяные доспехи, а у нас никакой защиты, кроме собственной шкуры, не было. Командовал погоней человек Ордена, аббат Изегрим. Сволочь редкостная. Шли по следу, как привязанные. Мы и так старались запутать следы, и эдак – ничего не выходило. Что бы мы ни делали, все равно они у нас висели на загривке. В отряде уже начали подозревать предательство. Косились друг на друга.
– Очень даже может быть, – пробурчал Нодь как бы себе под нос, но так, чтобы все слышали. Джон Ячменное Зерно задергал ноздрями, но, пересиливши себя, пренебрег.
– Но тут Светлый… в смысле – Люкс… объявил, что метка черных сидит у него в левом плече, отчего оно чешется и болит, и что надо нам зайти в ближайший странноприимный дом. Он эту метку будет из себя вырезать, а в лесу этого сделать никак нельзя, потому что ему надо много кипятка и крепкого вина.
– Что-что? – возбужденно заорал Кувалда. – В левом плече? Что ж ты раньше этого не говорил, зараза?
– Не спрашивали, вот и не говорил. Откуда мне знать, что это важно?