Совершенно обалдевший Джон кивнул головой, ухватил купленный в Фарсале виолон – великолепный инструмент, не чета тем, которыми приходилось довольствоваться в бытность лесным братом – да и запел вполне приличным и даже довольно-таки приятным баритоном черт знает, почему вдруг пришедшую на ум песенку:
Ячмень, чтоб быть под мухой,
Везли с самой Земли.
Сухим оставить брюхо
Нам совесть не велит.
Гони, хозяин, пиво.
Здесь пиву всякий рад.
Пусть морщится спесиво
Эстет – аристократ.
Мило лесному брату
Ячменное зерно.
Вино – аристократам,
Их кислое вино!
Пускай наш век коро́ток,
Но пиво нам – дано!
Из всех пропитых глоток
Восславлено оно.
Смахни, девчонка, пену
С прекрасных алых губ,
Усядься на колени
К тому, кто больше люб.
Пусть славится простое,
Известное давно,
Тугое, налитое,
Ячменное зерно!
Текст ее для именно что аристократического застолья мог бы и показаться несколько странноватым, больше он подходил, скорее, для студиозной пирушки или для зеленого братства, однако же – мало ли какие вкусы были присущи сэру барону? Может быть, он и был как раз горячим поклонникам уголовной лирики? Всякое, знаете ли, бывает, особенно в элитных кругах. Так что все присутствующие приняли песню вполне себе благосклонно и певцу даже поаплодировали, может быть, и не слишком бурно, но охотно.
Оба последующие дня вплоть до прибытия в Арль друзья обсуждали услышанное на все лады и совсем другими глазами смотрели на то и дело попадающиеся навстречу отряды военных и монахов. Сами они внимания стражей порядка не привлекали. Во-первых, их отряд двигался по направлению к столице, а не от нее. А во-вторых, никого похожего на Франкона, девятнадцатого Луи, среди них, естественно, не наблюдалось.
Наконец, утром четвертого дня с вершины очередного холма друзья увидели высокие стены, грозные башни и утопающие в зелени великолепные пригородные дворцы Арля, столицы Франконата – красивейшего города Темной. В городе явно что-то происходило. Даже отсюда можно было разглядеть, что из бойниц башен свешиваются какие-то флаги, а все пространство перед ближайшими воротами в город заполнено возбужденной толпой. Вдоль тракта были выстроены войска, надежно отсекавшие народные толпы от дороги, где гарцевали всадники, носились верхами курьеры и, вообще, царила всяческая суета.
– Что это там? – озадаченно спросил Скаврон.
– Готовятся, – оскалился Нодь.
– К чему? – удивился Скаврон.
– Ну, как… встречать и чествовать славного барона Скара после его славного похода.
– Болтун ты, – беззлобно отругивался Скаврон. – Э, мужики, может, переждать? Явно кого-то важного несет. Вон на той дороге, видите?