Общая позиция, выстроенная между работниками, работодателями и деловыми кругами вокруг основанных на потреблении жизненных стандартов, задавала направления борьбы трудящихся и в других странах. Условия этих альянсов были пересмотрены после того, как последние отказались от своих наиболее амбициозных требований: обычно это происходило в тот момент, когда их способность выдвигать такие требования снижалась. Самый известный подобный пример – социальные гарантии. После Второй мировой войны западным демократиям нужно было оказывать поддержку своим экономикам на фоне кризиса и коммунистической угрозы. Установленные в этих странах механизмы социального обеспечения были результатом требований работников обеспечить устойчивый уровень жизни в сочетании с новыми стратегиями повышения прибыльности за счет умиротворения трудящихся и превращения их в потребителей. Их сбережения посредством системы социального страхования направлялись на инвестиции, которые стимулировали спрос – увеличивали доходы, обеспечивали занятость и финансировали экономическое развитие. Эти механизмы сохраняли свою силу до тех пор, пока высокая занятость вкупе с высоким спросом не стали оказывать слишком значительное давление на прибыльность корпораций. Начиная с 1970-х годов произошел отказ (степень его варьировалась от страны к стране) от этих механизмов – на смену им пришли финансовое дерегулирование, приватизация и отмена государственных защитных мер. Профсоюзы были сломлены, их переговорные возможности урезаны, а от компаний требовали повышения эффективности за счет обесценивания труда и увольнения множества людей[88].
В США, где положение человека в обществе долгое время отражало потребительские предпочтения и укрепляло их, лишенные защиты трудящиеся угодили в политическую трясину: те же самые обеспечивающие удешевление товаров и услуг структуры, на которые рассчитывают трудящиеся для поддержания уровня жизни, тесно связаны со структурами, обесценивающими их работу. Олицетворением этого хитросплетения выступает работающая в сфере розничной торговли транснациональная корпорация Walmart. Везде, где она расширяется, преобладающие ставки заработной платы снижаются. Однако Walmart требует от работников отказаться от повышения заработной платы, чтобы служить более масштабной общественной цели – снижению цен для всех, в том числе для их собственных семей. Walmart удалось убедить широкие круги американской общественности поучаствовать в общенациональной дискуссии о возможном компромиссе между низкими ценами и низкими заработными платами. Такой подход не только способствует тому, чтобы люди думали о своих интересах исключительно как потребители, но и связывает доступное потребление с патриотизмом