– Тогда давайте я дам прочитать как раз то место, на котором он исчез? – предложила Аталанта, – Он… То есть тот читатель… И вы сами увидите, что дело там не чисто, и что что-то чрезвычайное заставило его прервать чтение.
«Пожалуй, от этой психованной по-другому спокойно отвязаться не получится», – грустно подумала Таня и вслух сказала:
– Ладно, давайте мне это ваше место. Где оно там у вас?
Аталанта заметно обрадовалась, с первой же попытки раскрыла книгу на какой-то странице и протянула её Тане:
– Вот здесь, пожалуйста…
Книга казалась абсолютно новой. Бумага была плотной и ослепительно белой, а текст – очень отчётливым и даже каким-то объёмным. Таня начала читать…
«…Системы жизнеобеспечения корабля ещё функционировали, и искусственная гравитация пока прочно удерживала Аталанту на полу, мягком, чуть проминающемся под её ногами. Но теперь она знала, что всё кончено, и изменить что-либо было уже невозможно. Бродя по доступным пока отсекам, Аталанта прощалась с кораблём. Она остановилась у огромного, выше её роста, иллюминатора и посмотрела на сияющую голубую планету внизу. Что скрывалось там, за этой пеленой бесконечных облаков, которые в свете незнакомой звезды играли всеми цветами радуги? Корабль находился на очень высокой орбите, и разглядеть какие-либо детали с такого расстояния Аталанта не могла. Впрочем, у неё уже был готовый спектральный анализ состава атмосферы, и если верить компьютеру, Аталанта смогла бы там дышать с вероятностью 87%…
Родившаяся на космическом корабле посреди бесконечного космоса, Аталанта не испытывала особой тоски по Земле, которую она никогда не видела, или по какой-либо ещё планете. Да, она смотрела земные фильмы, слушала рассказы отца, читала книги, но её привязанность была скорее привязанностью к памяти об отце, а не к Земле.
Безмолвно, но тревожно замигала красная точка на браслете. Уловив взгляд Аталанты, маленький экран браслета тут же высветил информацию: сбой в системе искусственной гравитации, угловая скорость вращения корабля вышла за границу допуска, отказ коррекции. Потом коротко мигнула зелёная точка: заказанный чуть раньше рассчёт траектории до Земли был готов. Аталанта присела в удобное кресло возле иллюминатора и, направив проекцию с браслета на ближайшую стену, прочитала результат. Беспристрастный компьютер сообщал, что в нынешнем состоянии и при использовании солнечного паруса корабль сможет достичь окрестостей Земли всего за 658 миллионов земных лет. Аталанта невольно улыбнулась.
«Значит, если мне сейчас двадцать четыре года…» – пронеслось в её голове…