Молодой человек начал извиняться и говорить, что собака просто вырвалась и убежала, что они гнались за ней, но не могли поймать, но отец перебил его:
– Какого черта ваш пес скалится при виде вас? Что вы с ним делаете?
Парень сразу скис, зато его спутница, сестра или подружка, тут же кинулась в атаку:
– Это не ваше чертово дело, что мы с ним делаем, мистер. Отдайте нам собаку, если не хотите, чтобы на вас повесили кражу имущества.
При этих словах лицо моего отца налилось красным:
– Если вы зовете полицейских, с моей стороны будут выступать члены общества защиты животных. Не похоже, чтобы ваш питомец кидался к вам. Собака на моем участке и не собирается оттуда уходить. А вас я больше рядом со своим домом видеть не хочу.
После этого от девушки я услышал много бранных слов, которые повторил только спустя лет 12, будучи в Пехоте, а парень просто схватил девчонку за локоть и потащил в сторону. Все это время я сидел на газоне, обняв пса за шею, а он шумно дышал мне в ухо.
Отец подошел и присел рядом, а потом потер глаза:
– Ну что, Марк, похоже, мы завели собаку. Винни, а? Хороший мальчик. Дай я сниму с тебя твой старый ошейник, дружище.
Думаю, Винни понял все в тот самый момент, когда увидел моего отца, дающего отпор той паре. Так у нас появилась помесь стаффорда и неизвестной породы, которая каждое утро сопровождала отца на пробежки, а меня в моих играх.
Винни умер от старости, когда мне исполнилось 15 лет. И сейчас, в Пустыне, когда мне вот-вот придется стрелять в иракцев, я вспоминаю слова отца о том, что нельзя бить озлобленного человека, но его нужно выслушать и утешить.
«Извини, пап, но я не умею утешать. Я умею стрелять на поражение, и, наверное, это даже хорошо, что ты не можешь меня видеть. Солдату не нужна помощь, мы знаем, как самим позаботиться о себе».
***
«Эй, дружище,
Похоже, это и правда наше приветствие. Я получил фотки, спасибо! Твоя мама и правда очень красивая. Береги ее. А ты похож на меня, когда мне тоже было 15. Может, мы тусовались в одних и тех же местах?
Ты просил рассказать обо мне, когда я был твоего возраста. Ну, я тоже любил книги, мне нравилась журналистика. Вообще, я даже думал поступать на философию, только не говори об этом никому, идет? Я же типа крутой Рэмбо, ха ха. И нет, я не всегда хотел служить в Пехоте. Просто так вышло, и я подумал, а почему бы и нет? Но у меня в семье не было ни одного военного.
По поводу моих лучших друзей – да вся моя группа это и есть мои лучшие друзья. Больше всего я общаюсь с Денни, он наш старшина. Он бы тебе понравился. Он вечно подкалывает меня. Знаешь, у него на базе жена, и она ждет от него ребенка. Думаю, ему повезло. Она клевая. Еще у нас тут есть Жаворонок, но это мы так его зовем, по-настоящему он Бадди. Мы его зовем Жаворонком, потому что он любит петь, прикинь? Он даже йогу делает по утрам перед построением. Прикольный парень, ему бы по телевизору вести утреннюю передачу. Еще есть Дон из Техаса, здоровенный, как медведь. Мы его зовем Здоровяк Дон. Он клянется, что голыми руками разламывает монету. Я этого не видел, но верю ему. По-моему, у него бицуха больше моей головы. Да и остальные парни из группы тоже клевые. Они для меня как семья. Прикрывают мой зад, а я прикрываю их. Тут, в Пехоте, есть на кого положиться.