А Оля моя почему-то вдруг озлобилась и приказала всем этим господам покинуть наш дом. Я и сообразить ничего не успел. Ну а потом, объясняя мне свой поступок, для полной убедительности наговорила на Катю разных гадостей. Мол «в тихом омуте черти водятся», что она дескать не так проста, как кажется, что позорит нашу семью, и много ещё чего. Разругались мы с ней тогда, сильно разругались, не поверил я ей, но сомнение в сердце всё ж закралось. Не по себе как-то стало, пошёл и напился. А далее, хоть убей, ничего не помню. Только на утро обнаружилось, что Кати в доме нет.
Говорить о том, что он проснулся в Катиной комнате на её кровати, купец не стал. Этого бы Степан точно не понял, а Матвей в оправдание и объясниться бы не смог, так как действительно ничего не помнил.
– Ну вот это ужо поближе к правде будет. Соседи говорили, будто на дочерей ваших охотников нет, вот вы и взбесились. Завидно вам стало, что господа пришли красавицу служанку сватать, а не тютёх ваших. А ты то каков! Взял да напился. Эх ты-ы-ы… Ничему то тебя жизнь не учит.
Не смея возразить, Матвей молчал.
А Степан, почувствовав за собой силу, всё же решил кое-что выяснить.
– Говоришь твоя Ольга Алексеевна на мою Катю гадостей наговорила? А ну, зови её сюда, поговорить с ней желаю! – настойчиво заявил он.
– Прошу тебя, не надо! – схватив Степана за руку просил Матвей. – Нельзя ей волноваться, беременна она у меня. Ты что ж, не заметил, что ли?
– Нет, не заметил. Подумал, уж больно она раздобрела да округлилась, а что беременна, в голову не пришло.
– Пойми, не девочка уж она, боюсь за неё. Ведь я тогда, как разобрался, что да к чему, так взбучку ей не малую устроил. Первый раз в жизни накричал на неё. А она со страху побледнела да в обморок, хлобысь. Испугался я, послал за доктором. Оказалось, беременна она. Потом самому пришлось у неё прощение вымаливать.
– Ах вон оно что. Помню, помню. Любишь её, так что слова поперёк сказать не смеешь. А теперича надеешься, что наконец-то сына тебе родит?
– Да-да, сына, конечно сына! Она чувствует, да и все приметы сходятся. В этот раз обязательно сын родится, – сильно нервничая говорил купец, надеясь на понимание и снисхождение. На его счастье, на лице у Степана появилась добрая улыбка.
– Ну ладно, тут уж ничего не поделаешь. Баба тяжёлая – это святое. Береги её. Бог в помощь!
Поняв, что Матвею более сказать нечего, Степан спросил.
– Скажи, так хоть искали вы её, мою Катю?
– Поверь, да нечто не искали. Как сквозь землю она провалилась. Исчезла, одним словом. Да и деньги свои почему-то не взяла. Мож забыла? Хоть ты их забери.